新华网北京4月18日电（记者韩洁）中国18日零时开始了有史以来力度最大的一次铁路提速，由北京出发的几条铁路干线运行时速提高到160公里，北京、上海两大城市之间首次实现铁路半日直达。

　　据铁道部官员介绍，铁路提速后，北京至上海的直达特快列车运行时间缩短了2个多小时，由原先的14小时压缩到11小时58分。往返于京沪间的“一站直达”列车也由原先的5对增加到8对，并且实行了每隔7分钟发一列车，实现了“公交化”运行。

　　包括京沪间新增的“一站直达”特快列车在内，中国铁道部在此次提速中新投入北京至上海、杭州、苏州、扬州、南京、合肥、哈尔滨、长春、长沙、武昌、汉口、西安和天津至上海共19对直达特快列车。这些列车统一编为Ｚ字头，实行点到点运输，中途不停，最高时速160公里，大大缩短这些城市间旅行时间。

　　中国铁道部在此次铁路提速的同时重新调整了全国铁路运行版图，安排在长途客运中用最好的时段开行夕发朝至列车，将始发时间全部调整在17点至23点，到站时间全部安排在次日的5点到10点，使旅客出行更加便利。根据客运市场的需求，铁道部还进一步增加了夕发朝至列车的开行数量，直通夕发朝至列车由118列增加至169列，同时将旅游专列运行线、跨局旅游专列数量从28对增加到39对，以更好满足旅游市场的需要。据悉，中国铁路此次提速后将初步建成以北京、上海和广州为中心的三个“提速圈”，其中，1200公里至1500公里左右城市间将实现“夕发朝至”，2000公里至2500公里左右的实现“一日到达”。此次提速是中国铁路的第五次大提速，目前中国提速网络总里程已达16500多公里。中国铁道部分别在1997、1998、2000和2001年实施了四次提速，据悉，明年下半年还将安排第六次大提速，部分提速干线列车时速将提高到200公里，达到发达国家既有铁路线提速目标值。