从4月18日零时起，全国铁路实施第五次大面积提速，并实行新的列车运行图。这次提速调图，对国民经济和社会发展意义重大，影响深远。

　　进一步缓解铁路运输“瓶颈”制约的矛盾。当前，国民经济继续保持较快增长的态势，铁路运输的“瓶颈”制约逐步显现。2003年，国家铁路货运量完成19.9亿吨，比上年增长1.2亿吨，增长6.5%，日均装车9.3万车，创造历史最高水平。但即使这样，仍难以满足社会需求。最近一个时期，煤炭、粮食、化肥、石油等重点物资运输的需求进一步加大，铁路运力更加紧张，虽然日均装车已达到历史最好水平，但满足率不足35%。

　　在华东长三角地区，经济持续快速发展对铁路提出了新要求，铁路既要保证煤炭、化肥、粮食等重点物资的运输，又要满足客流的大幅增长，在现有条件下，往往顾此失彼。铁道部决定4月18日起实施第五次大面积提速，并重新编制全路列车运行图和货物列车编组计划（以下简称新图），将缓解铁路运输生产力与全社会日益增长的运输需求不相适应的矛盾。

　　进一步优化铁路运输产品结构。“新图”增开了一站直达特快旅客列车、夕发朝至旅客列车，进一步缩短旅客列车旅行时间，优化了旅客列车始发终到时刻，增开了远程直达货物列车，重新编制了货物列车编组计划，调整了车流径路，在提速干线上增开5000吨重载列车。运输产品将能更好地适应人民群众的旅行需求，运输服务质量和货物运输速度得到进一步提高。

　　进一步提高社会效益和经济效益。为了第五次大面积提速，铁路部门先后投入巨资，对线路、桥梁、弯道进行整治、改造，仅上海局对京沪线投入就达40多亿元，线路质量和安全系数有新的提高。提速，缩短了两地间的时空距离，节省了旅客的时间，同时使铁路的市场竞争能力和自我发展能力大大增强。

　　展示安徽铁路新形象。列车速度与技术含量成正比。在连续提速中，铁路的科技含量迅速加大，这对于中国铁路现代化具有战略意义。此外，通过提速，提升了安徽铁路管理水平，推动了运输改革，优化了资源配置，提高了运输效率，改进了站车服务，安徽铁路将以一个新的形象展示在人们面前，其价格、速度、安全、舒适上的优势越来越突出。