芝加哥地处美国中部平原，濒临五大湖之一的密歇根湖，是美国仅次于纽约的第二大城市，也是北美洲陆、水、空交通枢纽。芝加哥1837年设市，当时人口已近百万，属全美屈指可数的大城市之一。该市1871年8月遭大火后重建，重建后规模更加宏大。随着电梯的出现，芝加哥市内的各种摩天大楼越建越高，并出现了一大批诸如路易斯·沙利文、密斯·范·德·罗、弗兰克·罗伊德·莱特等的大建筑师，形成了建筑学上“形式服从功能”的新流派“芝加哥学派”，由此催生了当时世界上最高的摩天大楼西尔斯大厦。

　　西尔斯大厦堪称芝加哥的地标。它建成于1974年，高110层，共443米，比纽约世贸中心还高出32米。在1996年马来西亚吉隆坡的石油大厦双子楼建成之前，西尔斯大厦保持了20多年的世界第一。

　　据报道，“9·11”事件发生后，美国已经投资约650万美元加强西尔斯大厦的安全措施，其中包括：为大楼安装了更多的数码相机；任何人进入大楼必须持安全卡；警力增加；改善了大楼内部与政府部门及外界的通信联系等。