欧洲联盟（简称欧盟，European Union -- EU）是由欧洲共同体 (European communities) 发展而来的。1991年12月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》，通称《马斯特里赫特条约》（简称《马约》）。1993年11月1日，《马约》正式生效，欧盟正式诞生。

  　1946年9月，英国首相丘吉尔曾提议建立 “欧洲合众国”。1950年5月9日，法国外长罗伯特·舒曼代表法国政府提出建立欧洲煤钢联营。这个倡议得到了法、德、意、荷、比、卢6国的响应。1951年4月18日，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡在巴黎签订了建立欧洲煤钢共同体条约。1957年3月，这六个国家在罗马签订了建立欧洲经济共同体条约和欧洲原子能共同体条约，统称《罗马条约》。1965年4月8日，六国签订的《布鲁塞尔条约》决定将三个共同体的机构合并，统称欧洲共同体。但三个组织仍各自存在，具有独立的法人资格。《布鲁塞尔条约》于1967年7月1日生效，欧洲共同体正式成立。1973年后，英国、丹麦、爱尔兰、希腊、西班牙和葡萄牙先后加入欧共体，成员国扩大到12个。欧共体12国间建立起了关税同盟，统一了外贸政策和农业政策，创立了欧洲货币体系，并建立了统一预算和政治合作制度，逐步发展成为欧洲国家经济、政治利益的代言人。1991年12月11日，欧共体马斯特里赫特首脑会议通过了以建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟为目标的《欧洲联盟条约》，亦称《马斯特里赫特条约》。欧洲联盟的宗旨是“通过建立无内部边界的空间，加强经济、社会的协调发展和建立最终实行统一货币的经济货币联盟，促进成员国经济和社会的均衡发展”，“通过实行共同外交和安全政策，在国际舞台上弘扬联盟的个性”。1993年11月1日《马约》生效，欧洲联盟成立。这标志着欧共体从经济实体向经济政治实体过渡。

2003年4月17日，在雅典举行的欧盟非正式会议上，安南与欧盟各国首脑一起合影留念

    1995年，奥地利、瑞典和芬兰加入，使欧盟成员国扩大到现在的15个。截至1999年，欧盟总人口达3．764亿，总面积为333．7万平方公里，正式语言是15个成员国使用的11种官方语言，1998年国内生产总值约为88441亿美元。

    欧盟成立后，经济快速发展，1995年至2000年间经济增速达3％，人均国内生产总值由1997年的1．9万美元上升到1999年的2．06万美元。欧盟的经济总量从1993年的约6．7万亿美元增长到2002年的近10万亿美元。

    2002年11月18日， 欧盟15国外长会议决定邀请塞浦路斯、匈牙利、捷克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克和斯洛文尼亚10个中东欧国家入盟。2003年4月16日，在希腊首都雅典举行的欧盟首脑会议上，上述10国正式签署入盟协议。2004年5月1日，这10个国家将正式成为欧盟的成员国。这是欧盟历史上的第五次扩大，也是规模最大的一次扩大。此次扩大后的欧盟成员国将从目前的15个增加到25个， 总体面积扩大近74万平方公里，人口从约3．8亿增至约4．5亿，整体国内生产总值将增加约5％，从现在的9万多亿美元增加到10万多亿美元，经济总量与美国不相上下，欧盟的整体实力有所增强。>>>

     2003年7月，欧盟制宪筹备委员会全体会议就欧盟的盟旗、盟歌、铭言与庆典日等问题达成了一致。根据宪法草案：欧盟的盟旗仍为现行的蓝底和12颗黄星图案，盟歌为贝多芬第九交响曲中的《欢乐颂》，铭言为“多元一体”，5月9日为“欧洲日 ”。

    欧盟的主要出版物 有：《欧洲联盟公报》、《欧洲联盟月报》、《欧洲文献》、《欧洲新闻—对外关系》和《欧洲经济》等。

    欧盟的会旗 ：1986年5月29日正式悬挂，会旗为天兰色底，上面有12颗金黄色的星，表示欧洲联盟12个成员国。制作会旗的目的是表示要建立一个统一的欧洲，增强人们对欧洲联盟和欧洲同一性的印象。

    欧盟的会徽：1988年1月开始使用，会徽的底呈兰色，上面12颗星围成一个圆圈，象征着欧共体12个成员国，圆圈中间为各成员国国名。

“欧元女郎”

  　欧盟的统一货币 为欧元 (euro)，1999年1月1日正式启用。除英国、希腊、瑞典和丹麦外的11个国家于1998年首批成为欧元国。2000年6月，欧盟在葡萄牙北部城市费拉举行的首脑会议批准希腊加入欧元区。这次会议还决定在2003年以前组建一支5000人的联合警察部队，参与处理发生在欧洲的危机和冲突。2002年1月1日零时，欧元正式流通。

    欧盟的三大主要机构为：欧洲理事会、欧盟委员会和欧洲议会：

    ——欧洲理事会 (European Council)，即首脑会议，由成员国国家元首或政府首脑及欧盟委员会主席组成。1974年12月欧盟决定，自1975年起首脑会议制度化，并正式称为欧洲理事会。负责讨论欧洲联盟的内部建设、重要的对外关系及重大的国际问题。首脑会议每半年举行一次正式会议和一次非正式会议，必要时还可召开特别会议。欧洲理事会主席由各成员国轮流担任，任期半年。顺序基本按本国文字书写的国名字母排列。现任欧盟轮值主席国为爱尔兰，任期为2004年1月1日至6月30日。欧洲理事会是欧盟的最高权力机构，在决策过程中采取协商一致通过的原则。理事会下设总秘书处

    ——欧盟委员会 (Commission of European Union) ，是欧盟的常设执行机构，总部设在比利时首都布鲁塞尔法律大街200号一座十字形的大厦内。欧盟委员会负责实施欧盟条约及欧洲理事会作出的决定；向欧洲理事会和部长理事会提出报告和立法动议；代表欧盟对外联系并负责经贸等方面的谈判；处理日常事务。欧盟委员会由来自15个成员国的20人组成，其中法国、德国、英国、西班牙和意大利各有2人，其他成员国各1人。委员会设主席1名，副主席2名。现任欧盟委员会主席 普罗迪，1999年5月任职；欧盟负责外交和安全政策的高级代表索拉纳，1999年任职。

欧洲央行总部前的欧元标志雕塑

    ——欧洲议会 (European Parliament) ，是欧洲联盟的执行监督、咨询机构，在某些领域有立法职能，并有部分预算决定权。欧洲议会可以2／3多数弹劾欧盟委员会，迫其集体辞职。议会大厦设在法国斯特拉斯堡，议会秘书处设在卢森堡；自1979年起，欧洲议会议员由成员国直接普选产生，任期5年。本届议会1999年6月经第5次直接普选产生，议员共626名。

    此外，欧盟机构还包括设在卢森堡的欧洲法院和欧洲审计院。欧洲法院是欧盟的仲裁机构，负责审理和裁决欧盟和成员国在执行各项法律法规中发生的各种争执，现有15名法官和9名检察官，由成员国政府共同任命。欧洲审计院负责欧盟的审计和财政管理。审计院1977年成立，由12人组成。

    2004年1月，英国国防部国际安全政策司司长尼克·威特尼被任命为欧盟防务能力发展、研发与军备机构筹备小组组长。欧盟防务能力发展、研发与军备机构的总体目标是从维护欧盟安全与防务政策出发，支持各成员国发展军事能力，包括危机处理、军备合作、军事技术研发以及创造“有竞争力的欧洲军事设备市场”等。欧盟理事会目前没有给这个军事机构正式命名，但规定欧盟负责外交与安全政策的高级代表是这个机构的首脑，各参与国的国防部长或其代表组成这个机构的最高决策会议，并任命一名首席执行官。

    2004年3月，欧盟首脑会议在欧盟理事会大楼举行，会议发表了《反恐声明》。任命荷兰前内政副大臣德·弗里斯为首位欧盟反恐协调员，欧盟反恐协调员将监管外交和内政的工作，类似于美国于“9·11”事件后成立的国土安全部，负责协调欧盟成员国在反恐方面的行动、信息交流并制订具体反恐政策。会议决定采取的另一项反恐措施是，将欧盟与其它国家的经济合作与反恐合作联系起来。此外，会议采纳的紧急措施还包括改善欧盟国家间警察和情报部门的合作，使各国法律允许颁布共同的通缉令，加强边界控制和进行电话记录跟踪，筹措打击恐怖主义经费，建立欧洲恐怖嫌疑犯数据库等。