新闻索引昨天，中国科学院南京古生物研究所的陈均远研究员，按捺不住喜悦的心情，风尘仆仆赶至南京，宣布了一项重大发现，他与国内外专家经过近6年的努力，发现了10块迄今为止最古老的动物化石———贵州小春虫。陈均远笑着说，这些距今5.8亿年的神秘远古动物是个不吃“素”的“隐士”，有着和人一样对称的身体结构。

　　“这个发现颇费周折”，陈均远研究员介绍说，在高山多雾的黔中高原，有一处神秘的动物世界“伊甸园”———这就是贵州省的瓮安，连绵的山下蕴涵着丰富的动物化石资源。“贵州小春虫”便是在该地陡山沱区被发现的。早在去年11月份，他们就已经发现第一块化石，当时把论文寄达美国《科学》杂志时，其主编拿捏不准，认为一块并不能说明问题，最好能再提供强有力的证据。结果，往后的半年时间内，陈均远和其他专家又陆续发现了其他9块。

　　贵州小春虫的化石虽然仅有0.2毫米，但却有完整的消化道、口部，甚至还有咽道，构成比较复杂，专家不仅判定它已经处于成年期的发育阶段，而且惊喜地发现该动物两侧对称，这一点与人、鱼相似，从而把两侧对称动物可靠化石记录的历史推到了5.8亿年前，贵州小春虫也成为迄今为止最古老的动物化石。

　　远古动物怎么生活一直是个谜，是吃草还是钻洞生存，或是其他生活方式？贵州小春虫的发现为专家打开了思路。他们发现，这一古老微型动物主要生活在水流和海浪极为活跃的地带。由于体积小，随时可能被水浪卷走，因此它们主要“隐居”在海底的岩屑、沙砾之间，在咽部肌肉的帮助下通过腹部的口，“吮吸”其他生物释放出来的有机养料“填饱肚子”。陈教授说，这种生活方式很有趣，也很可能是最早的动物生活，而食草和潜穴方式的发生时间要晚于以上的生态方式。

　　陈均远研究员介绍说，该化石发现的最大意义在于挑战了“寒武纪大爆发”理论。众所周知，在距今5.3亿年前的“寒武纪”时代，各种各样的动物突然“毫无征兆”地起源、繁荣起来。“寒武纪大爆发“理论据此认为各种动物都是站在同一起跑线上，此次贵州小春虫的出现时间却在寒武纪之前4千万年前。这到底是一个偶然个例，还是又一新理论的诞生？陈均远说，这对大爆发理论是一个有力的挑战。