美国《麻省理工学院技术评论》月刊6月号发表题为《世界上最热的计算机实验室》的文章，介绍由中国学者领导的院。在该院，一大批中国研究人员正在开辟微软新技术的征途上，奋力拼搏，把微软的梦想变成现实。文章说：

　　在距离美丽、平静的西雅图和普吉特海湾半个世界之遥的地方————北京，有一所研究机构———微软亚洲研究院。在那里，软件的梦想正在成为现实。在那里，对成功的渴望就如同办公楼外马路上往来车辆发出的巨大轰鸣声一样强烈。微软在这里的格言是：为了进入这个门槛，我们要努力工作；为了生存，我们要加倍努力工作；作为信息技术世界的领导者———真正有意义的工作才刚刚开始，我们要加倍努力工作。

　　沈向洋领导的研究院处处充满激情

　　如果你在感情上难以支持微软，那是你还未曾遇见沈向洋———这位微软亚洲研究院院长诚恳、亲切自然，而且惊人地年轻，仅30多岁。“这是一种新的‘中国制造’，”说这话的时候，他正站在办公室门口恭候着客人，脸上带着笑容，“中国不仅仅能生产鞋袜、婴儿车，我们同样有能力‘生产’最好的学生、学术论文和软件。”这时，沈向洋的老同事张宏江正巧路过，赞同地说：“这是另一种层次上的‘中国制造’”。张先生比沈向洋年长一些，他是微软亚洲工程院院长。这个工程院在去年年底刚刚成立，任务是将微软亚洲研究院的技术快速转化为产品。

　　沈向洋博士和张宏江博士一起领导着这个看起来十分典型的公司研究院，但感觉上更像是一个刚刚创办的企业。研究院处处充满了激情，这种激情首先来自一群学生。无论你何时走进这个研究院，你都会看到几十个学生在微软研究人员的指导下从事各种项目研究工作（每年有200多位访问学生在研究院工作和学习，这些学生大多来自中国的大学）。

　　虽然沈向洋和张宏江目前已是研究院的管理者，但在心里，他们仍然是研究人员。徜徉在工作区的走廊中，他们像自豪的父母一样向记者展示他们的最新技术。沈向洋在一位年轻女士的桌前停下，他称这位女士是清华大学计算科学系“最好的学生”。在她的电脑屏幕上是一些瀑布、湖面上的雨滴和草地中落叶的静态照片。随着鼠标轻点，屏幕突然活动起来：瀑布一泻而下，溅起水花无数；雨滴“叮当”滴落在湖面上；小草随风起伏————计算机当场激活了动画：软件通过查找样本录像，搜索动态的水和草地的统计学数据，然后将它们运用到静态的图像上，这样动画就立刻生成了，静态的图片被赋予了生命。

　　研究院的目标是引领世界计算机发展潮流，使之更具有交互性、娱乐性，并最终使之变得更加有用。其他一些技术包括能够追踪和识别人脸的计算机视觉软件；能够生成自然流畅声音的语音合成技术；能够捕捉手写笔迹的用户界面等。麻省理工学院计算机科学院和人工智能实验室主任舒维都教授说：“他们正在从事着真正的世界一流的研究。”

　　比尔·盖茨赞扬研究院的成就

　　微软公司1998年投资8000万美元成立的、目前已拥有150名研究人员的微软亚洲研究院已经成为信息技术的研发基地。它就像微软的前沿阵地，正在影响着整个公司的全球市场。它所开发的技术中已有70多项被应用于微软产品中，包括微软操作系统软件和X—box视频游戏软件。还有更多技术已被指定用于微软将于2006年推出的新版Windows（代号为Longhorn）中。这一切远远超出了微软高层最初的期望值。

　　微软亚洲研究院是微软为确保公司未来发展的全球研发战略中的重要组成部分。负责微软研究院的公司高级副总裁里克·雷斯特说：“有趣的是，针对亚洲市场所做的研发事实证明是适用于全球的。他们常常会从与欧洲、美国不同的角度出发着手解决问题，因为他们的想法与众不同。他们常常会找到不同的解决方案，通常也被证明是更好的方案。”微软还在雷德蒙、旧金山、加州湾区和英国剑桥设立了研究院。

　　那么，比尔·盖茨这么了解中国吗？微软的这位董事会主席当时可并没想得那么远，他的公司并不是唯一在中国设立研究院的信息技术巨头。当话题转到他在北京的研究院时，盖茨整个人变得神采奕奕。“当你开始建立一个研究院时，你可能会说‘好，5年内我要有所回报。’但仅仅成立9个月后，他们就开发出了一些惊人的视频压缩技术。”这些成果已经使微软亚洲研究院远远超出它的竞争对手，并使它成为全球创新领域具有研究价值的一个案例。盖茨说：“人们应当重视中国，在所有方面，中国都已经成为一种现象。”

　　东方学者团队5年取得数百项专利

　　沈向洋整个人如饥似渴，他的研究院也一样地如饥似渴。在他的办公室吃过午餐后，沈向洋开始解释是什么力量在驱动着他和员工们努力工作。“我们从零开始起步，实际上，整个研究院就是从这间屋子开始发展壮大起来的。所以，我不会变动这里的任何摆设。”他开玩笑地说，仿佛风水对这个世界上最大的软件公司确实很重要。仅仅十年前，研究院的周围还是一片农田。今天，微软亚洲研究院占据一幢具有未来派玻璃前厅的6层写字楼一层半的房间。研究院也已经成为一个处于高科技革命中的城市的象征。

　　沈向洋身上明显充满了东西方两种文化的特色。他的英语有些口音，但却非常清晰。他在上海附近出生、长大。在卡内基梅隆大学取得博士学位（他现在仍然是匹兹堡钢人队坚定的球迷），并于1996年加入了微软雷德蒙研究院（Redmond），在那里，他成了公司里非常具有发展前景的一颗新星。他最突出的研究项目是利用计算机视觉原理生成栩栩如生的三维图像和虚拟环境。

　　两年后机会来了：微软要在中国建立一个研究院。目的是要利用在中国的大量优秀人才，包括学生和专家，也包括许多虽已移民到其他国家但可能被吸引回国的人。当然，如果能在一个迅速实现工业化的经济体中探索10亿人的大市场也是有百利而无一害的。为实现这一目标，微软请来了李开复博士，一个曾经就职于苹果和SGI公司的蜚声全球的语音和多媒体专家。沈向洋至今仍清楚地记得那一天的情景，他说：“开复走进我的办公室，对我说，‘我要去北京了，但如果你不跟我走，我就不会离开。’”

　　为了达成这个平衡，李开复精心挑选了一个由既熟悉中国学术体系又熟悉美国公司文化的计算机专家组成的核心团队。图像领域的领军人物沈向洋博士对微软雷德蒙研究院的一切了如指掌。张宏江博士是计算机视觉方面的专家，曾任惠普研究院一研究部门的经理。张亚勤博士是多媒体研究领域的天才型学者，12岁就进入了大学，是美国电子与电气工程师协会100年历史上最年轻的院士，曾任闻名遐迩的Sarnoff研究院多媒体部门的高级经理。

　　李开复的团队首先将研究院的文化定义为自由和开放。最初，李开复组织举办了一系列讲座，如沟通的技巧，如何更直率地阐述意见而不是猜测对方的字面外所谓引申的含义等。这样一些讲座后来每次都会有成群的学生涌入，把研究院的教室挤得满满当当。研究人员对他们的领导直呼“向洋”。不论想法来自何人，都会被充分尊重。工作人员可以自由地尝试不同的研究想法，尽管他们上司不确定这样的尝试会有什么样的后果。这种文化赋予了研究院在更广阔的全球平台上进行竞争的能力。“我经常激励我的同事，”沈向洋说，“我问他们，‘你现在做到这一点很好，但是不是麻省理工学院的学生们会做得更好呢？如果他们能，那么你可能就需要做得更好。’这种‘凡事都要做到最好’的意识在某种程度上是值得我们骄傲的。”同时，这位经常处于思考状态的院长又补充了一句：“如何使我们的研究与公司的产品相关呢？”微软亚洲研究院仿佛拥有一种天生的、坚韧刚强的性格，与总部十几个小时的飞行距离和16个小时的时差形成了一种心理动力。沈向洋说：“因为我们这个研究院与总部相隔千山万水，我们不可能与产品组的同事们经常沟通。我们也没有办法开个午餐会就解决问题。这就意味着我们得付出双倍的努力。”研究人员通常一周工作100小时。一些实习生有时会住在研究院。

　　微软亚洲研究院的成绩：在过去5年中已发表750篇论文，获得数百项专利。

　　图像巨人研究改变电影制作方式

　　郭百宁希望少说多做。他曾是英特尔的一位研究人员，后加入微软亚洲研究院担任网络图形组主任研究员。他没有坐下来接受采访，也不做任何寒暄，而是直奔主题。他说，不管最终产品是视频游戏，还是屏幕保护，还是从照片中得到的个性化卡通，图形都是最基本的。他的团队目前包括12位研究人员和18名学生。为演示他们的最新成果，他带着记者沿走廊走到他们的工作区域。

　　郭百宁的研究小组向记者展示了他们先进的、全新的解决方案。首先，他们挑选出约10张一名男性脸部的静止照片，每一张都是一个不同的表情：扬眉、皱鼻、大笑、扮鬼脸等等。然后，他们将人脸分成14个区和100多个“特征点”————眼睑、眉尖、嘴角，他们开发出的软件系统可将这些照片融合成不同的组合，生成自然逼真的人脸表情。软件也可以在几秒钟内使之从一种表情转换成另一个表情。结果是：这个男性的脸一会儿呈惊奇状，一会儿又呈厌恶状，一会儿又皱眉，看起来十分真实。

　　与电影《玩具总动员》中所运用的电脑特技不同，研究员们在这里所运用的技术不需要用手去非常繁琐地勾勒出人脸和其他器官的轮廓。这就意味着可以将这项技术应用到视频游戏中去。在游戏中，它可以很快地生成真实、生动的人脸，并可将使用者的表情实时反映到游戏中虚拟角色的脸上，在游戏中创造出不同的个性化人物。名人的照片也可以被重新赋予生命。郭百宁不动声色地说：“我可以让爱因斯坦说‘我爱Windows。’”目前，他的团队正试图实现一个更远大的目标，这一目标可能最终改变电影的制作方式：利用软件在计算机上实时生成真实感极强的虚拟演员。这种对计算机基础科研的承诺和努力为研究院赢得了学术界的尊重。南加州大学创新技术学院的图像专家保罗·德伯威克说：“目前，如果从公司方面来讲，微软研究院是对图形学研究方面贡献最大的机构。它就像一座发电站。他们取得了一系列令人惊叹的成绩，这绝对不只是如何开发出更好的Xbox的问题。”

　　张益肇是语音研究领域的佼佼者。他谈话速度很快，而且问很多问题，仿佛在你开口前他就已经知道你要说什么。起初，记者有点不太适应，但在了解到他麻省理工学院语音识别专业的背景之后，也就见怪不怪了。亚洲语言由成千上万的单个字符构成，而不是几十个字母，因此计算机键盘对于大多数亚洲用户来说并不适用，这也是张的语音团队要为亚洲用户开发出更好的人机界面的部分动机。为了能够帮助大多数中国人，尤其是那些计算机的初期使用者更快地获得信息，更有效地进行交流，他们在集中精力进行以语音为基础的系统的研究。张走进一个年轻研究员————初敏的办公室，在他的要求下，初敏启动了他们的语音合成系统。初敏用键盘敲入一句中文，其间还夹杂着一些英文单词。这很像我们在讨论技术问题时经常遇到的情形。几秒钟后，计算机用自然流畅的女声，通过桌面上的扬声器用双语读出了刚刚输入的句子。这里的窍门就是将词语及对应的声音之间的转换和时间把握得恰到好处，而不是像机器人那样只发出单调的声音。与其他的语音合成技术不同，这一软件将文本打破成大小不同的块，如音素、音节或整个词，然后使用一个存有10000多个口语句子的数据库来挑选并生成正确的发音。麻省理工学院语言系统专家舒唯都教授赞叹道：“他们的双语语音合成技术远远超过我所知道的其他类似系统。”这个项目最初的目标是为中国市场开发出一款普通话的语音合成系统。张益肇说：“2001年，我们的技术得到了向比尔·盖茨汇报的机会，盖茨在看完演示后，笑道：‘这很好，可惜我听不懂中文。’”微软公司这位总裁的反应促使张的团队将这一数学模型应用到英语中。因为区分音调在中文中十分重要，声调上的细微改变都会造成词义的混淆，如“妈”和“马”，因此这一系统能更好地捕捉到英语和其他语言音调的变化。预计这种语音合成技术将在几年内上市。最近，张已被提升为微软亚洲工程院副院长。（完）（来源：参编）