发源于祁连雪山深处、长144公里、年径流量达2．95亿立方米的哈尔腾河，穿过高原冰川、跨越峡谷险滩、经过长途跋涉，在阿尔金雪山、祁连雪山南麓、赛什腾山北麓海拔2700—2800米的山间断陷盆地，“由暗河露头、由地表水潴集”形成了两座高原湖泊，这就是阿克塞哈萨克族自治县海子草原上的大、小苏干湖。

　　大苏干湖面积108平方公里，蓄水1．72亿立方米，水深2．84米；小苏干湖11．6平方公里，蓄水0．24亿立方米，水深1米；两湖的东侧为辽阔的海子草原。两湖相距20公里，“一咸一淡”，一南一北并列，宛如两只从天而降美丽的天鹅，守护着富饶的海子草原，哺育和滋润着勤劳勇敢的哈萨克人民；同时，这里鸟类众多，有白天鹅、黑颈鹤、斑头雁、楼雁、黄鸭、绿翅鸭、云雀、灰鹤等近30种，1982年两湖被批准建立省级候鸟自然保护区，主要保护水禽湿地生态系统、鸟类及其栖息环境、湖泊湿地等，近年来，飞临两湖栖息繁衍的候鸟数量每年已超过3万多只，已成为名副其实的“甘肃的鸟岛”。

　　夏秋时节，有幸能到美丽的大、小苏干湖一游，是到阿克塞县旅游观光的一种绝佳享受和明智的选择。蓝天白云下，远处高耸的阿尔金雪山、祁连雪山、赛什腾山与碧绿的湖光交织在一起；湖内碧波荡漾，候鸟翻飞，鱼翔浅底；湖畔芳草没膝，繁星般的毡房、珍珠般的羊群洒落在天际间。在这里，或草原赛马、“姑娘追”、“叼羊”、射箭，或毡房欢歌，或阿肯冬不拉弹唱……在这里，湖光山色、草原风光、民族风情、休闲避暑已融为一体。