很多老人最终都以狗为伴。

　　在中国，提动物福利仍然被视为过于超前，前段时间，《北京市动物卫生条例（征求意见稿）》就因有“虐待遗弃动物，将被处以最高1万元的罚款”和要以人道方式运输宰杀动物等条款，而遭到部分专家的质疑和很多人反对。

　　饲养和善待宠物，其实是人满足自身精神需要，珍视自我精神空间的表现。当代人在精神重压之下，以宠物为伴，不失为一个选择。

　　盛宠时代的宠物经济

　　国际先驱导报文章　44岁的迈克尔·班纳曼是费城一名不苟言笑的刑事辩护律师，但涉及到他的狗——两岁的中国冠毛犬莱西，他就变得温情脉脉。班纳曼去年在他的狗身上花了1500美元，给它买各种东西，从狗饰品到手工制作的狗窝。莱西有11套衣服，包括一件仿皮大衣和一件摩托车手夹克。他的前门上挂了15条不同款式的拴狗皮带，地板上到处都是狗玩具。班纳曼说：“莱西绝对是孩子的代替品。我在40岁之后拥有莱西，并且打算不要孩子了。”

　　美国宠物一年花掉340亿

　　班纳曼对莱西的感情不是特例，而是反映了一种社会潮流。不仅养宠物的人越来越多，而且很多人把它们照料得无微不至。今年美国人为宠物花的钱估计有340亿美元，扣除通货膨胀因素比十年前上升了68%。这个产业似乎永远不会衰退，尽管有人一度认为它已经达到了顶峰，但现在人们预测未来几年里它将以每年超过6%的幅度递增。它已经令玩具销售额（200亿美元）和糖果销售额（240亿美元）相形见绌。

　　据消费产品和服务趋势报告说，增加最快的购买宠物的人群是那些子女不在身边的父母，还有不愿意建立家庭但希望找个代替品的年轻人。因此，美国83％的宠物饲养者自称为宠物的“妈妈”或“爸爸”，6600万人为自己的猫或狗买圣诞礼物，2300万人为他们的宠物过生日，这些都不足为奇。康奈尔大学兽医学院院长唐纳德·史密斯知道有一对夫妇从不一起坐飞机，因为怕万一发生空难，他们的宠物就成了“孤儿”。

　　阿什莉·科丰养了一对西部高地白色小猎犬，分别叫弗莱德和巴尼。28岁的科丰称这对小狗是“我的孩子们”，并说自己在一个高级宠物精品店为它们买了2000美元的东西，例如冬装。但是现在狗狗们已经长大，穿不下这些衣服了。阿什莉说，她不仅需要为它们买一个新衣柜，而且她将要搬到费城市中心的一幢房子，她已经让装修工人特别订做弗莱德和巴尼的窝，以便其颜色与房子的风格协调。

　　宠物经济大蛋糕香喷喷

　　很多可爱的宠物产品和创意是小型宠物用品公司想出来的。但两个大型零售商正在这个被瓜分的市场上巩固势力：PetsMart宠物食品公司的收入达30亿美元，Petco宠物食品公司的收入为17亿美元。它们的市场资本额共计63亿美元。排名第三的是沃尔玛。

　　另外一个大户正设法从这个市场分得一杯羹——Hartz Mountain正在进行企业重组。此外，哈利－戴维森、古奇、Burberry等知名服装品牌都推出了与宠物有关的产品。

　　可预见的革命在两家Petco商店的对比中表现得非常明显。位于宾夕法尼亚州的一家Petco老式店铺灯光昏暗，形同仓库，鸟笼和狗粮靠墙码放。但纽约一家经过改造的Petco商店则既赏心悦目而又新奇，这里有用玻璃罩起来的鸟舍，绿色的树蛙和隐秘的变色龙，还有猫狗领养慈善机构。当有顾客问：“有尿垫吗？”店员会迅速在货架中找到。同时五颜六色的条幅会提醒Petco的忠实会员，每购物10次就可免费得到一袋狗粮。商店经理马修·埃弗丁说：“这里的人们喜欢看上去高档的昂贵东西，他们的钱很好赚。”

　　今年晚些时候，Petco将推出另一个新计划，其中包括有梳理毛发的“宠物洗浴”服务和“狗狗托儿所”。该公司首席执行官詹姆斯·迈尔斯说：“这是为那些下班很晚，希望给狗找个寄放之所的人提供的。他们的狗可以在这里与其他同伴玩耍，这比让它孤孤单单好多了。”

　　宠宠物就是宠自己

　　宠物们现在获得了主人的千般宠爱。迈尔斯说：“动物现在吃得更好、穿得更好，寿命也稍微延长了。”一项调查表明，在宠物食品市场的130亿美元销售额中，高级宠物食品占了37％，到2008年可望达到41％。10年前，这个市场还充斥着廉价的超市品牌，高级食品仅占一小部分。

　　约翰·布拉克斯顿和戴维·布拉克斯顿说，在他们父辈的年代，只有兽医可以给宠物开特种食品。如今他们的商店里很有多维生素咀嚼片和各种为有着“敏感皮肤”或“敏感肠胃”的狗而设计的专门产品。高级宠物食品制造商还推出了一些食品，号称能帮助猫排出胃里的毛球、减少狗的牙垢、牙斑和难闻气味，抑制关节炎，预防糖尿病和肾病。

　　这引发了一个问题：这些到底是为了宠物，还是为了主人？

　　迈尔斯说：“人们总是把对自我的感觉和在生活中的需求投射到宠物身上。对高级宠物食品的狂热在很大程度上反映了人们对美食的向往。无微不至地照料宠物可以获得极大的心理满足。”

　　宠物＝衣食父母

　　Hartz Moutain的首席执行官罗伯特·迪瓦恩说：“如今，人们对新功能和新理念的需求是没有止境的。”他的下一个目标是研制互动式玩具，能够在主人上班时缓解宠物独自在家的无聊和孤独感。一家公司已经发明了一种DVD碟，让猫去追逐电视屏幕上的麻雀，跳捉飞翔的海鸥，捕捞水中的鱼。

　　对兽医来说，这是生意红火的时期。《宠物商业》杂志上一份研究报告指出，2000年平均每只宠物猫看兽医1.6次，仅仅两年后，他们看病的次数就增为一年2.3次。

　　同期，养狗者去看兽医的平均花销也从196美元上升到263美元。

　　美国的宠物行业充满了还没有被抓住的商机。在瑞典，57％养狗者购买了宠物保险。在美国，宠物的癌症治疗费用可高达5000美元，但只有2％的养狗者买了宠物健康保险。

　　律师也没有错过这个时机。美国宠物产品制造商联合会主席罗伯特·韦泰雷警告州议员，不要把人和宠物的关系从财产所有权变为不伦不类的监护权。例如，加利福尼亚和罗得岛正在这样做，但这可能令宠物领养和销售牵涉到法律责任问题。

　　但目前这只是出于感情。贝克尔医生说，我们下班时感觉“疲惫不堪但一息尚存。我们最不希望的就是再跟人打交道。你永远不知道你的另一半心情如何，更不知道你的孩子是否关心你在不在家。但是你的狗会像欢迎基督再次降临一样迎接你回家！