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| “卡西尼”拜访土星一家(图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2004年07月01日17:09 来源：金羊网 |
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北京时间今天上午抵达预定轨道，“卡西尼”拜访土星一家
新华社今日专电 经过近7年的长途跋涉，土星探测飞船“卡西尼”号即将于北京时间7月1日上午12时12分左右进入环绕土星的预定运行轨道。
“卡西尼”号进入轨道的过程将从北京时间上午10时36分开始。自此，“卡西尼”号携带的减速火箭引擎将点火约96分钟，使得飞船在减慢速度的同时接近预定轨道，直至北京时间12时左右被土星重力“俘获”。“俘获”后约10分钟，“卡西尼”号探测飞船将开始围绕预计的固定轨道飞行。上图：“卡西尼”号土星探测器进入土星轨道的模拟图
顺利行进了35亿公里
综合美联社、路透社6月30日报道，美国国家航空航天局(NASA)科学家6月29日表示，在太空里飞行了接近7年之后，“卡西尼”号土星探测器即将开始它最重大的一次行动了！美国东部时间6月30日晚上，它将进入土星预定轨道，开始对土星及其卫星展开观测。
航空航天局这一项目的主管罗伯特·米切尔透露说，目前“卡西尼”号传来的各项数据都很正常，科学家相信“卡西尼”号一定能顺利地开展观测工作。
科学家表示，尽管在近7年的宇航飞行中，“卡西尼”号探测器行进了35亿公里，并没有遇到什么大问题，但最后进入土星轨道的“关键一跃”还是让人有一点担心。
打开天线作“盾牌”
据介绍，“卡西尼”号在接近土星时将会点燃身上携带的两个减速火箭中的一个，使自身能够被土星引力所吸引，从而顺利进入预定轨道。在进入预定轨道过程中，“卡西尼”号将以每小时8万公里的时速穿过由细小颗粒组成的土星环。这对于“卡西尼”号来说是个不小的考验。在穿过土星光环时，“卡西尼”号还将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。
接下来，“卡西尼”号将对土星及其31颗已知卫星进行为期四年的观测活动，这将是人类有史以来首次对土星及其“卫星家族”展开的最详尽的探测。此前，“旅行者”号、“伽利略”号等多个探测器在途经土星时，只对它进行了“走马观花”式的观测。
探测任务令人兴奋
“卡西尼”号土星探测器是1997年10月15日美国与欧洲联合发射的，它是人类有史以来体积最大、造价最高的无人驾驶太空船，约有两层楼高，造价为34亿美元。
作为土星探测器，“卡西尼”号的主要任务是：绕土星飞行74圈到76圈，考察土星、土星光环及其卫星大家族。其中，对土星光环和土星卫星的探测尤其令人振奋。因为土星光环柔和、美丽，看起来就像土星的“草帽沿”，但是，它是如何形成、演化的？具有什么样的结构？科学家们一直都很渴望了解。
此外，探测土星“卫星家族”中的“巨神”———土卫六也很有吸引力。这颗巨型卫星拥有与史前地球类似的大气层，还可能有液态甲烷组成的海洋，其中是否可能存在原始生命？科学家们希望“卡西尼”号的探测能够带来令人喜出望外的收获。
今年6月中旬，“卡西尼”号还近距离掠过土星外围最大的卫星———“土卫九”，美国航空航天局后来公布了它拍到的迄今最好的“土卫九”照片。
·张春燕·(观宇/编制)
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