【新闻导读】继神秘的火星之后，土星也将成为全世界关注的焦点了！经过近7年孤独的宇航飞行，美国航空航天局的“卡西尼”号土星探测器将于北京时间7月1日抵达预定轨道，开始“拜访”土星及其卫星家族。如果一切进展顺利，这将是人类首次针对土星及其31颗已知卫星最详尽、深入的探测！历史一页

　　美国航空航天局的“卡西尼”号土星探测器将于北京时间7月1日抵达预定轨道，接下来，“卡西尼”号将对土星及其31颗已知卫星进行为期四年的观测活动，这将是人类有史以来首次对土星及其“卫星家族”展开的最详尽的探测。

　　此前，“旅行者”号、“伽利略”号等多个探测器在途经土星时，只对它进行了“走马观花”式的观测。

　　据介绍，“卡西尼”号在接近土星时将会点燃身上携带的两个减速火箭中的一个，使自身能够被土星引力所吸引，从而顺利进入预定轨道。在穿过土星光环时，“卡西尼”号还将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。

　　“卡西尼”号土星探测器是1997年10月15日美国与欧洲联合发射的，它是人类有史以来体积最大、造价最高的无人驾驶太空船，约两层楼高。肩负重任

　　作为土星探测器，“卡西尼”号的主要任务：绕土星飞行74圈到76圈，考察土星、土星光环及其卫星家族。

　　其中，对土星光环和土星卫星的探测尤其令人振奋。因为土星光环柔和、美丽，看起来就像土星的“草帽檐”，但，它如何形成、演化的？具有什么样的结构？科学家们一直都很渴望了解。

　　此外，探测土星“卫星家族”中的“巨神”———土卫六也很有吸引力。这颗巨型卫星拥有与史前地球类似的大气层，还可能有液态甲烷组成的海洋，其中否可能存在原始生命？科学家们希望“卡西尼”号的探测能够带来令人喜出望外的收获。今年6月中旬，“卡西尼”号还近距离掠过土星外围最的卫星———“土卫九”，美国航空航天局后来公布了它拍到的迄今最好的“土卫九”照片。土星的一天变长了？综合消息即将于美国东部时间30日晚进入绕土星轨道的“卡西尼”号飞船发现，由无线电波数据测出的土星上的一天，比20多年前延长了约6分钟。这一现象目前让科学家颇感困惑。据“卡西尼”号2003年4月29日到2004年6月10日期间收集到的土星无线电信号，科学家们最新测出的土星自转周期为10小时45分45秒，误差范围36秒。这与1980和1981年美国“旅行者”1号和2号飞船测得的结果相比，约长了6分钟。土星家族

　　土星离太阳第六远的行星，也太阳系九行星中第二的行星。1675年，意利天文学家卡西尼发现了土星光环的一圈空隙，此次土星探测器就以他的名字命名。土星还有一个异常庞的“卫星家族”，目前为止已经发现了31颗卫星。张春燕