本报综合消息经过近7年孤独的宇航飞行，美国航空航天局（NASA）的“卡西尼”号土星探测器于美国东部时间6月30日（北京时间7月1日）抵达预定轨道，开始“拜访”土星及其卫星家族。这将是人类首次针对土星及其31颗已知卫星最详尽、深入的探测。

　　NASA科学家6月29日表示，在太空里飞行了近7年之后，“卡西尼”号土星探测器在美国东部时间6月30日晚上进入土星预定轨道，开始对土星及其卫星展开观测。

　　NASA这一项目的主管罗伯特·米切尔透露，目前“卡西尼”号传来的各项数据都很正常，科学家相信“卡西尼”号一定能顺利地开展观测工作。科学家表示，尽管在近7年的宇航飞行中，“卡西尼”号探测器行进了35亿公里，并没有遇到什么大问题，但最后进入土星轨道的关键一跃还是让人有一点担心。

　　据介绍，“卡西尼”号在接近土星时将会点燃身上携带的两个减速火箭中的一个，使自身能够被土星引力吸引，从而顺利进入预定轨道。在穿过土星光环时，“卡西尼”号还将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。

　　接下来，“卡西尼”号将对土星及其31颗已知卫星进行为期4年的观测活动，这将是人类有史以来首次对土星及其卫星家族展开的最详尽的探测。此前，“旅行者”号、“伽利略”号等多个探测器在途经土星时，只对它进行了“走马观花”式的观测。

　　“卡西尼”号土星探测器是1997年10月15日美国与欧洲联合发射的。它是人类有史以来体积最大、造价最高的无人驾驶太空船，约有两层楼高，造价为34亿美元。作为土星探测器，“卡西尼”号的主要任务是绕土星飞行74圈到76圈，考察土星、土星光环及其卫星大家族。（张春燕）