□新华社今日上午电

　　经过近7年的长途跋涉，土星探测飞船“卡西尼”号于北京时间今天上午进入环绕土星的预定运行轨道，成为进入土星轨道的第一艘人造飞船。

　　美国宇航局喷气推进实验室太空船小组的朱莉·韦伯斯特说：“今天，‘卡西尼’号的状态非常好，它将于今天夜晚（美国时间）开始主要引擎点火。”韦伯斯特说：“我们已经进行了17次这样的点火，飞船都运行得很好，我们预计（这次）不会出什么问题。”

　　10∶36美国国家宇航局喷气推进器实验室工作人员密切关注“卡西尼”点火瞬间电视截屏

　　关键在于冲破土星环

　　“卡西尼”号进入轨道的过程将从北京时间上午10时36分开始。自此，“卡西尼”号携带的减速火箭引擎将点火约96分钟，使得飞船在减慢速度的同时接近预定轨道，直至北京时间12时左右被土星重力“俘获”。“俘获”后约10分钟，“卡西尼”号探测飞船将开始围绕预计的固定轨道飞行。

　　在进入预定轨道过程中，“卡西尼”号将以每小时8万公里的时速穿过由细小颗粒组成的土星环。这对于“卡西尼”号来说是个不小的考验。如果与岩石直接相撞就可能毁于一旦。但喷气推进实验室的科学家对此并未过分担心，他们认为飞船的天线将起到一定的保护作用。

　　这次探测计划的负责人罗伯特·米切尔说：“（要进入轨道）这个过程不可避免。我们希望（撞上探测飞船的）小颗粒不会比谷粒大。像豌豆那么大的颗粒就可能造成很大破坏，我们不希望撞上这么大的东西。”

　　将进行4年探测研究

　　进入预定轨道后，“卡西尼”号将在距离土星表面2万公里的轨道上飞行4年，绕行76圈，对土星及其光环和卫星进行透彻观测研究。

　　参与这次探测计划的欧洲航天局科学家让·皮埃尔·勒布雷顿说：“在某种意义上，‘卡西尼’号和‘惠更斯’号就像时间机器一样，带我们去探测以前从来没有见过的世界，那个世界就像45亿年前我们的地球。”

　　今年12月25日，“卡西尼”号携带的“惠更斯”号探测器将在土星最大的卫星———土卫六上登陆。这是人类的探测器在除了月球以外的第一颗天然卫星上登陆。

　　“卡西尼”号于1997年10月15日从美国发射升空，已经走过6年零8个半月的漫长路程。土星探索计划耗资33亿美元，科学家希望通过它对土星进行近距离研究，了解更多有关土星大气、光环和卫星的信息，探索太阳系以及生命形成的秘密。