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| 土星家族迎来地球访客(图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2004年07月01日08:25 来源：潇湘晨报 |
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这张模拟图显示的是“卡西尼”号将搭载的“惠更斯”探测器释放到土星的一颗卫星“泰坦”上的情景
美国航空航天局（ＮＡＳＡ）在其网站上宣布：北京时间7月1日上午，“卡西尼”号探测器将开始它近七年来最重要的一次行动——进入土星轨道。如果一切顺利，这将是人类首次针对土星及其“卫星家族”进行的最详尽探测。
进入土星轨道仍有风险
1997年10月15日，美国与欧洲联合发射了“卡西尼”号土星探测器。ＮＡＳＡ的项目主管罗伯特·米切尔（ＲｏｂｅｒｔＭｉｔｃｈｅｌｌ）表示，尽管“卡西尼”号探测器在35亿公里的宇航飞行中并未遇到大的问题，但最后这540万公里的“一跳”仍然让人心悬一线。米切尔称，“‘卡西尼’号的空间旅程总体上是令人愉快的，现在，我们还差一天就到达终点了。我们预计它将顺利地抵达目的地，一切看起来都很不错。”
“卡西尼”号探测器预计将于北京时间7月1日上午10：30进入预定轨道。据了解，此前“卡西尼”号已将自身的运行速度减慢，“卡西尼”号探测器在接近土星时将会点燃两个减速火箭中的一个，使探测器能够被土星引力捕获，从而进入预定轨道。此外，在穿过土星光环时，“卡西尼”号还将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止悬浮微粒对自身造成伤害。预计7月1日晚些时候“卡西尼”号将传回首批照片和数据。
土卫六是否有原始生命？
“我本人非常期待这次土星之旅。”中科院上海天文台傅承启研究员接受采访时介绍说，本次科学考察意义重大，最令人兴奋的有两点：一是美丽的“草帽沿”——土星光环。它到底具有怎样复杂的结构？又是如何形成、演化的？科学家们想一探究竟。此外，还有“土星卫星家族”中的“泰坦”——土卫六。这颗巨型卫星拥有与史前地球类似的大气层，“观测土卫六就相当于观测40亿年前的地球。”它还可能有液态甲烷组成的海洋，其中是否可能存在原始生命？这一切，都将随着“卡西尼”号的探测揭开谜底。
据报道，“卡西尼”号主要任务之一就是将搭载的“惠更斯”探测器释放到土星的一颗卫星“泰坦”上。这是人类首次将探测器发射到地球以外其他行星的卫星表面上。本报综合
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