本报专稿经过近7年孤独的宇航飞行，美国航空航天局的“卡西尼”号飞船将于美国东部时间6月30日（北京时间7月1日）抵达预定轨道，开始“拜访”土星及其卫星家族。如果一切进展顺利，这将是人类首次针对土星及其31颗已知卫星最详尽、深入的探测。

　　美国东部时间6月30日晚上（北京时间7月1日上午10时30分左右），“卡西尼”号飞船将进入土星预定轨道，开始对土星及其卫星展开观测。届时，中国中央电视台新闻频道将现场直播“卡西尼”号飞向土星的过程。

　　美国航空航天局这一项目的主管罗伯特·米切尔透露说，目前“卡西尼”号传来的各项数据都很正常，科学家相信“卡西尼”号一定能顺利地开展观测工作。

　　据介绍，“卡西尼”号在接近土星时将会点燃身上携带的两个减速火箭中的一个，使自身能够被土星引力所吸引，从而顺利进入预定轨道。在穿过土星光环时，“卡西尼”号还将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。

　　接下来，“卡西尼”号将对土星及其31颗已知卫星进行为期四年的观测活动，这将是人类有史以来首次对土星及其“卫星家族”展开的最详尽的探测。

　　据新华社华盛顿6月29日电（记者曲俊雅毛磊）即将于美国东部时间30日晚进入绕土星轨道的“卡西尼”号飞船发现，由无线电波数据测出的土星上的一天，比20多年前延长了约6分钟。这一现象目前让科学家颇感困惑。

　　根据“卡西尼”号2003年4月29日到2004年6月10日期间收集到的土星无线电信号，科学家们最新测出的土星自转周期为10小时45分45秒，误差范围36秒。这与1980年和1981年美国“旅行者”1号和2号飞船测得的结果相比，大约长了6分钟。

　　美国艾奥瓦大学物理学家、“卡西尼”号无线电数据分析小组的负责人固尔耐特29日接受新华社记者电话采访时认为，新结果并不意味着整个土星的自转真的变慢了。他说，土星的无线电波是由带电粒子产生的，新观测结果表明，控制带电粒子运动的土星磁场和行星中心之间似乎产生了某种滑移。

　　土星自转轴与磁场轴方向几乎相同，固尔耐特推测，根据无线电波测出的土星自转周期之所以会产生变化也许和这一特征有关。