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| “卡西尼”号1日抵达预定轨道 开始拜访土星一家 (图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2004年07月01日08:45 来源：中国日报网站 |
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中国日报网站消息：继神秘的火星之后，土星也将成为全世界关注的焦点了！经过近7年孤独的宇航飞行，美国航空航天局的“卡西尼”号土星探测器将于美国东部时间6月30日（北京时间7月1日）抵达预定轨道，开始“拜访”土星及其卫星家族。如果一切进展顺利，这将是人类首次针对土星及其31颗已知卫星最详尽、深入的探测！
***人类第一次详尽探测土星一家综合美联社、路透社6月30日报道，美国国家航空航天局(NASA)科学家29日表示，在太空里飞行了接近7年之后，“卡西尼”号土星探测器即将开始它最重大的一次行动了！美国东部时间6月30日晚上（北京时间7月1日上午10时30分左右），它将进入土星预定轨道，开始对土星及其卫星展开观测。
航空航天局这一项目的主管罗伯特·米切尔透露说，目前“卡西尼”号传来的各项数据都很正常，科学家相信“卡西尼”号一定能顺利地开展观测工作。
科学家表示，尽管在近7年的宇航飞行中，“卡西尼”号探测器行进了35亿公里，并没有遇到什么大问题，但最后进入土星轨道的“关键一跃”还是让人有一点担心。
不过，米切尔自信地说：“‘卡西尼’号的空间旅程总体上是令人愉快的，现在，我们还差一天就到达终点了。我们预计它将顺利地抵达目的地，现在一切看起来都很不错。”
据介绍，“卡西尼”号在接近土星时将会点燃身上携带的两个减速火箭中的一个，使自身能够被土星引力所吸引，从而顺利进入预定轨道。在穿过土星光环时，“卡西尼”号还将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。
接下来，“卡西尼”号将对土星及其31颗已知卫星进行为期四年的观测活动，这将是人类有史以来首次对土星及其“卫星家族”展开的最详尽的探测。此前，“旅行者”号、“加俐略”号等多个探测器在途经土星时，只对它进行了“走马观花”式的观测。
***令人兴奋的探测任务
“卡西尼”号土星探测器是1997年10月15日美国与欧洲联合发射的，它是人类有史以来体积最大、造价最高的无人驾驶太空船，约有两层楼高，造价为34亿美元。
作为土星探测器，“卡西尼”号的主要任务是：绕土星飞行74圈到76圈，考察土星、土星光环及其卫星大家族。
其中，对土星光环和土星卫星的探测尤其令人振奋。因为土星光环柔和、美丽，看起来就像土星的“草帽沿”，但是，它是如何形成、演化的？具有什么样的结构？科学家们一直都很渴望了解。
此外，探测土星“卫星家族”中的“巨神”——土卫六也很有吸引力。这颗巨型卫星拥有与史前地球类似的大气层，还可能有液态甲烷组成的海洋，其中是否可能存在原始生命？科学家们希望“卡西尼”号的探测能够带来令人喜出望外的收获。
今年6月中旬，“卡西尼”号还近距离掠过土星外围最大的卫星——“土卫九”，美国航空航天局后来公布了它拍到的迄今最好的“土卫九”照片。（张春燕）
***链接：土星及其卫星家族
·精彩直播：北京时间7月1日上午10点，中央电视台新闻频道将现场直播“卡西尼”号飞向土星的过程。届时观众将目睹这一探测器的所有活动，以及进入土星轨道、穿越土星光环时传送回的画面。
·土星是离太阳第六远的行星，也是太阳系九大行星中第二大的行星。1675年，意大利天文学家卡西尼发现了土星光环的一圈空隙，此次土星探测器就以他的名字命名。
土星还有一个庞大的“卫星家族”，目前已发现了31颗卫星。 （张春燕整理）
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