据《中国日报》报道
美国东部时间6月30日午夜(北京时间7月1日中午),已离开地球7年,遨游35亿公里的土星探测器“卡西尼”号将穿越著名的土星光环,并进入土星轨道飞行,开始对土星及其卫星展开观测。
从光环间隙处穿过
靠“大盾牌”抵御悬浮微粒
29日,“卡西尼”号的“主人”———美国航空航天局(NASA)表示,目前“卡西尼”号传来的各项数据都很正常,科学家们相信它一定能顺利进入土星轨道,并开展观测工作。
按计划,“卡西尼”号将在美国东部时间6月30日晚上9点36分至7月1日凌晨0点12分穿越土星光环,穿越点则定在光环的F环与G环之间的间隙处。据介绍,在穿过土星光环时,“卡西尼”号将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”,防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。
点燃火箭进入轨道
成土星第一颗“人造卫星”
在穿越光环25分钟后,“卡西尼”号探测器将会点燃所携带的减速火箭,使自身被土星引力所吸引,从而顺利进入绕土星飞行的轨道,成为这颗遥远行星的第一颗“人造卫星”。
“卡西尼”号进入环土星轨道后,将在4年中围绕土星飞行74圈,同时就地考察土星大气、大气环流动态,并多次飞临土星的众多卫星,这期间,它要飞过土卫六(土星最大的一颗卫星)45次,并透过云层用雷达绘制土卫六表面结构图,它还将发回大量土星、土星环和土卫家族的图像。
重头戏
2005年1月登陆土卫六
本报综合
在重达2.1吨的土星探测器“卡西尼”号上,其实还搭载着一个320公斤重的“小乘客”,它就是由欧洲科学家研制的“惠更斯”号。“惠更斯”号将在今年的12月24日脱离“卡西尼”号,并在3周之后,也就是2005年1月初,在神秘莫测的土卫六上登陆。由于土卫六上也存在大气,“惠更斯”号在登陆的最后阶段将借助降落伞减速。
探测土星31颗卫星中的“巨神”———土卫六对科学家一直很有吸引力。因为这颗巨型卫星拥有与史前地球类似的大气层,还很可能存在液态甲烷组成的海洋,而这些都是形成复杂的有机分子,乃至原始生命的条件。土卫六上是否真有海洋?如果有海洋,其中是否存在原始生命?科学家们希望“惠更斯”号的探测能够带来令人喜出望外的收获。
而根据哈伯天文望远镜的观察,在土卫六上存在一个巨大而明亮的“大陆”,这为科学家确定“惠更斯”号的降落地点提供了参照,它很可能就在这片“大陆”的近“海”降落。当然,目前尚无法确定土卫六上是否存在海洋。
预告牌
央视直播土星探险
据《北京晚报》报道
7月1日上午10时30分,央视国家地理频道将与美国航空航天局(NASA)合作,为全国观众提供“卡西尼”号穿越土星光环的现场实况转播。今天,观众将在国家地理频道的全球播出网络中看到此次直播节目《航向土星:卡西尼任务》,具体播出时间为:7月1日早上9点半到中午12点半;在当天晚上10点至11点,还有一小时的特别报道。此外,国家地理频道与CCTV合作,将使国内观众有机会在CCTV新闻频道也同时收看到此次直播节目,播出时间是上午10点到11点半。
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