应中国外交部长李肇星的邀请，7月8日~9日美国总统国家安全事务助理康多莉扎·赖斯抵对中国进行了为期两天的访问。中国是赖斯此次亚洲之行的第二站。此前，她已访问了日本，并与日本首相小泉纯一郎和外相川口顺子举行了会谈。美国政府高官透露，赖斯是以美国总统布什的特使身份前往东亚三国的，向各国领导人转达美国总统的意见。据传，赖斯此行带有布什总统的信件，布什要传达的信息包括台湾问题、朝核问题等，但不讨论具体事务性问题，而是战略性对话。外界有评论称，赖斯是为稳定台湾海峡局势而来，美国总统布什派心腹赖斯访问亚洲实属罕见，这可能成为美中关系的重大转折。

　　8日下午，外交部发言人章启月在例行记者会上回答记者提问时说：“中美关系总的来说发展是顺利的，双方经常就双边和国际问题交换看法。中美关系能否保持稳定健康的发展，很大程度上取决于台湾问题能否得到妥善处理，也就是说，取决于美方是不是能够以实际行动履行坚持一个中国的政策、恪守中美三个联合公报和反对‘台独’的承诺。希望美方能从战略和长远的角度对待中美关系。两国关系的顺利健康发展对于维护亚洲乃至整个世界的和平与稳定都有着非常重要的意义。”由此可以看出，赖斯此行是以战略性对话和协调意见为主，谈及的问题包括朝核问题、台湾问题和全球反恐问题。赖斯此次东亚之行的目标可能是在这三个问题上为布什政府寻求外交得分。

　　可以说，在当前形势下，赖斯访华肩负了三重使命。

　　一是为缓解在伊拉克的窘境。在伊拉克问题上，美国希望获得中国的支持，加大联合国介入伊拉克事务的程度，以便美国政府能“体面抽身”，全力迎接今年的总统大选。正如乔治敦大学外交学院教授、美国前国家安全委员会负责东亚情报的主管萨特先生所认为:"美国在此时此刻需要值得信赖的、能够帮助自己的合作伙伴，这个合作伙伴即使无法协助美国彻底解决难题，也能帮助美国避免这些问题的恶化。我们与中国有不少分歧，但是中国在这个时候是值得信赖的合作伙伴。”

　　二是朝核问题上，美国有求于中国。在中国政府的积极努力下，朝核问题迈上了和平对话轨道，由于朝美在弃核问题上的根本对立还没有根除，一方面，美国始终坚持CVID方式下解决朝核问题；另一方面，朝鲜坚持走核边缘政策。在前不久举行的朝核问题第三轮六方会谈中，美国实际上提出了用利比亚模式解决朝核危机的方案，但朝鲜并不认同。赖斯曾明确表示，朝核问题是她与中方重点讨论的话题。美国希望以利比亚模式解决朝核危机，就此需要与中国进行协商，因为中国是六方会谈的组织者，也是美朝之间最重要的协调人。大选前，如果能在朝鲜问题上取得突破，无疑将对共和党和布什有利。

　　三是台湾问题乃中美关系中的“重中之重”，也是中美关系中最为敏感的话题，也最容易引发双方直接冲突，关系到中美关系在今后的发展是否能够开拓“更加广阔的空间”。美国领导人历来认为，与《台湾关系法》与“中美三个联合公报”具有同等地位，因此随着中国军事实力的不断增强而提高对台军售的水平是合理合法的。由于陈水扁“台独”立场越来越明显，台海两岸的军事对峙也比以往时候都更加危险。近来，美方在台湾问题上的一系列举动，特别是要售台先进武器，使中国人民感到严重关切和不满，所以赖斯一到北京，中国领导人就向赖斯表达中国对于美方最近举动的立场，要求美方不要采取可能鼓励“台独”的行动。

　　当然，从中国的角度来看，中美关系的深入发展同样对中国外交提出了新的挑战：中国是否能够借助对美交往中长期总结出来的经验，找到同美国这个充满矛盾的国家交往的有效方式，平衡地推动中国自身的价值观和中国国家利益。这将决定两国关系是否能够在现有基础之上，进一步走上“可持续发展”之路。