英国《简氏防务周刊》2004年7月12日报道，日本2004年版《防卫白皮书》提出，日本自卫队将由现在的防御型部队转变为“多功能”部队，以更好地应对国际恐怖主义、大规模杀伤武器和弹道导弹的威胁。

　　日本自卫队成立以来，受和平宪法限制，执行的是“专守防卫”战略。日本国内要求自卫队承担诸如向伊拉克派兵等更多军事任务的呼声，一直倍受质疑。白皮书称，如果一个国家受集权统治或恐怖组织破坏，国际社会应帮助其重建。

　　2004财年日本的国防预算为444.7亿美元，排在美英之后，居世界第三位。但白皮书声称，中国的实际国防支出超过日本。白皮书称，中国正在加快导弹部队、海、空军的现代化步伐，日本应仔细审视中国军队现代化目标是否超出了防御的范围，并对中国军队未来的发展保持高度关注。朝鲜发展并部署弹道导弹是国际社会不稳定的重要因素，加剧了该地区的紧张程度。

　　白皮书称，日本自卫队必须进行重组以能够承担更加多样的任务。日本将在年末对武装部队进行重新评估。日本自卫队必须建成各部分有机联系的部队，以快速、有效的执行任务。目前主要负责政策事务的参谋长联席会议将被联合参谋部代替，人员将由350增加到650人，作为三军联合司令部负责部队的指挥运用。新的司令部暂时被称为联合参谋部办公室，计划在2005年开始工作。

　　白皮书认为，由于国防预算削减，日本将重组部队的规模和结构，但强调自卫队将承担包括维和行动在内的更多任务。

　　白皮书提出了一些当前或计划实施的改进措施：①发展弹道导弹防御能力；②引进作为直升机母舰的旗舰，其设计意图将主要作为直升机母舰驱逐舰，只供直升机作战使用；③装备AH-64D“长弓阿帕奇”直升机代替AH-1S攻击直升机；④采购装有“不依赖空气推进”系统的新型潜艇；⑤引进MCH-101直升机代替MH-53E执行海上作战任务；⑥F-15J战斗机现代化改造；⑦引进包括“联合直接攻击弹药”（JDAM）在内的精确制导弹药；⑧用新型中程面空导弹代替陆军现有的“霍克”导弹；⑨提高陆军对核、生、化武器的探测及预警能力；⑩发展一种快速巡逻艇与日本海岸警备队协同作战。