美国《今日防务》2004年7月15日报道，最近，负责研制中程增程防空系统(MEADS)的MEADS国际集团公司宣布该公司准备进入MEADS系统全面研制阶段，并且确信德国，意大利和美国将在2004年年底之前签署价值2.9亿美元的研制阶段合同。MEADS国际集团公司由意大利阿莱尼亚·马可尼系统公司，欧洲航空防务和空间公司（EADS）和其子公司德国防空系统公司，以及位于佛罗里达州奥兰多的美国洛克希德·马丁导弹与火控公司等组成。

　　MEADS国际集团公司总经理吉姆·克兰文斯向记者表示，他希望意大利议会能在7月15日批准研制合同，尔后在7月20日获得该国参议院的批准。虽然德国计划到今年的秋天才审议MEADS系统研制计划，但吉姆·克兰文斯表明柏林已有好的迹象表明项目拨款将会被批准。美国国防采购局已经在7月签署了研制合同。

　　MEADS系统将用于替换部署在美国的“爱国者”导弹系统，部署在德国和意大利的“霍克”和“奈基”导弹系统。2004年5月，在意大利某空军基地一套原型MEADS系统成功地进行了防空示范试验，跟踪并拦截了模拟战术弹道导弹和飞机。此次示范试验的成功标志着从2001年开始的项目风险降低阶段已经结束。

　　费用高达2.88亿美元的设计和研制阶段计划在今年9月23日后开始实施。费用承担比例如下：美国占55%，德国占28%，意大利占17%。

　　谅解备忘录签署后的第二周，三个国家将开始正式组建研制办公室。各国政府需要大约四到六周的时间对谅解备忘录进行表决。

　　MEADS系统将使用最新型“爱国者先进能力-3”（PAC-3）导弹。该导弹是“碰撞即杀伤”型武器，它采用直接碰撞的方式彻底摧毁目标，从而有效对付携带核生化导弹弹头。

　　MEADS系统与近期在伊拉克使用的“爱国者”导弹相比优势更明显，不但配备扫描区域为360度的X波段目标搜索雷达，而且安装了可对战场威胁快速反应并减少误伤的开放式结构软件，系统战场管理能力因此大大提高。克兰文斯表示，如果在“自由伊拉克行动”初期，美军防空部队就配备360度扫描区域的雷达（“爱国者”雷达扫描区域为120度），那它完全有能力击落伊拉克向科威特发射的巡航导弹。

　　所有MEADS系统可由C-130“大力神”战术空中运输机进行空运，而“爱国者”系统则只能由大型的C-17“环球霸王”III或C-5“银河”运输机进行空运。使用C-5运输机空运同样数量的MEADS与“爱国者”系统，前者所需的飞机数量只占后者的75%。

　　据克兰文斯介绍，MEADS系统由于重量轻，不但可避免类似“爱国者”系统在伊拉克陷入沙地的情况发生，同时满足美陆军早在上个世纪80年代提出的跟进快速运动地面部队的要求。MEADS系统的寿命周期费用经评估只是“爱国者”系统的一半。

　　项目生产计划希望美国陆军在2015财年前可以列装一个完整的MEADS导弹连，同时在整个项目设计和研制阶段，美军方将为“爱国者”系统增加MEADS系统新的作战能力。

　　德国和意大利则希望在2012财年开始列装MEADS系统。系统在欧洲开始服役时间不会象美国初期部署要求所规定的。