老年人的营养状况与老年人的寿命有着密切的关系，如果体内的叶酸不足会引发动脉粥样硬化，也会使由DNA改变诱发的癌症和认知功能障碍的危险因素增加。

　　天然叶酸类化合物经消化转变成单谷氨酸型的才能被吸收。由于叶酸是水溶性的化合物，它在人体内的停留时间不长。因此，我们需要不断地从食物中进行补充。年龄在50岁以上的人每天大约需要补充400微克的叶酸。人工合成的叶酸（维生素Bc）是单谷氨酸型的，能直接为人体吸收。根据实验研究，在人体内，食品中天然叶酸的吸收率为50%；人工合成叶酸的空腹吸收率为100%；添加在食品中的合成叶酸的吸收率为85%。合成叶酸每天最高的允许摄入量上限为1000微克。合成叶酸的摄入量超过这一上限会掩盖对维生素B12缺乏症的诊断。这种现象在老年人中比在年轻人中更容易发生。

　　在人体内，血液中的同型半胱氨酸浓度会随着年龄的增加而上升。一般来说，男士血液中的同型半胱氨酸浓度比女士血液中的高。同型半胱氨酸的浓度高能增加游离基的生成，使动脉受到损伤引起血管壁的光洁度降低，从而使血小板更容易聚集在一起形成血块。这是引发心血管、脑血管、外周血管病以及血栓栓塞的危险因素。叶酸能把同型半胱氨酸甲基化转变成蛋氨酸，降低同型半胱氨酸的浓度，减少心脏病和中风的发病率。美国第三次全国健康与营养调查（NHANESIII）资料的分析结果表明，当血液中同型半胱氨酸的浓度超过12微克分子/升时，发生中风或心脏病发作的可能性增加一倍。

　　波士顿塔夫兹大学的研究人员一直在研究叶酸与癌症之间的联系。他们和其他人的研究证明，叶酸摄入量低或血液中的叶酸浓度低会引发多种癌症。这是因为叶酸参与DNA的合成和修复。叶酸不足就像电磁辐射一样会引起DNA损伤，从而导致癌症的发生。叶酸的摄入量与发生癌前腺瘤、结肠直肠癌和乳腺癌的危险有明显的反比关系。据2001年加利福尼亚大学的艾莫斯报道，由于叶酸缺乏引起的染色体破损者约占美国总人口的10%，在贫困人口中这一比例还要更高。他认为，这就是与吃蔬菜和水果最多的四分之一的人口相比，吃蔬菜和水果最少的四分之一的人口发生大多数癌症的发病率高一倍的原因。

　　老年人容易发生胃酸减少。胃酸减少不仅能引起萎缩性胃炎，还会影响对食物中与蛋白质结合的维生素B12的吸收。在人体内缺乏维生素B12会发生巨幼红细胞性贫血和神经损伤。但是，有B12缺乏症的患者补充叶酸会掩盖对血液症状的诊断。其结果是叶酸使病的症状消失但并没有治好病，维生素B12缺乏引起的神经损伤会继续发展。因此，老年人在补充合成叶酸片剂之前，应检查是否有维生素B12缺乏症。如果有的话，同时补充维生素B12、维生素B6和叶酸会有更好的治疗效果。值得注意的是一些药物也能影响叶酸的吸收与代谢。例如，治疗关节炎用的氨甲蝶呤、治疗癫痫用的苯妥英与苯巴比妥和治疗肠炎用的水杨基偶氮磺胺吡啶都影响叶酸的吸收和代谢，使体内的叶酸的浓度降低和同型半胱氨酸的浓度上升。因此，在对这些疾病进行治疗的过程中补充叶酸是很必要的。酒精也影响叶酸的吸收和代谢。长期饮酒的人会发生叶酸缺乏症。长期饮酒的女性发生乳腺癌的危险增加。

　　在含天然叶酸高的食品中，热量、脂肪和钠的含量低而食用纤维的含量高。这类食品适合高血压、心血管病和糖尿病患者食用。多吃含天然叶酸高的蔬菜和水果不仅能补充叶酸，而且能增加对健康有益的其他营养成分的吸收，有利于减少发生慢性病的危险。多吃蔬菜水果还有利于老年人补充体内的水分，使他们的身体处于最佳的健康状态。从食品中补充叶酸也不会发生人工合成叶酸摄入过量带来的副作用。这可能是一种最经济的长寿方法。在牛奶和乳制品中都含有叶酸。含天然叶酸的谷物有小扁豆、鹰嘴豆、黑豆、菜豆和利马豆。天然叶酸含量高的蔬菜和水果依次为菠菜、芦笋、芥菜、苤蓝、柑橘、草莓、西兰花、西红柿、花生、莴苣、生菜、香蕉和葡萄柚。