客家是汉族的一个支系。客家人的祖先大多为古代陕西、山西、河南、山东等黄河流域一带的中原汉民，自晋唐以来，由于战乱等原因，他们逐步往江南、再往闽、粤、赣边，然后又往南方各省乃至东南亚以及世界各地迁徙，并最终成为汉民族中一支遍布全球且人文特异的重要民系族群。据有关学者估计，目前全世界约有1亿多客家人。其中约6500万人分布在中国大陆的广东、福建、江西、广西、湖南、四川等10余个省（市、自治区）的 180多个县（市），约1500万人分布在港、澳、台地区，近3000万人分布在世界80余个国家。

　　为加强联谊，扩大交流与合作，促进共同发展，1971年9月28日， 在香港之至亚太地区最具影响的客属社团──香港崇正总会藉其成立50周年的机会，特邀世界各地49个客属社团的250位代表参加庆典盛会。会上，与会代表决议：将这次活动定为“世界客属第一届恳亲大会”，并决定原则上每隔两年轮流在世界各地有关城市召开一次世界客属恳亲大会。至2003年它已在亚、美、非三大洲10个国家和地区共14个城市先后举办过18届。

　　世界客属恳亲大会是海内外客属乡亲联络乡谊和进行跨国、跨地区交往的重要载体，创办以来，得到各地世界客属社团的积极响应与其它炎黄民系的关注和效仿，参加的社团和代表一届比一届增加和拓展。特别是近几届，其规模由最初的几百人扩大到数千人，内容也由原来侧重于联谊恳亲招展为含文化、经贸和学术等方面的交流，而且每届召开之际，都受到承办社团所在国家或地区的高度重视。随着客家热遍布全球，世界客属恳亲大会已不单单是海内外客属乡亲的聚会，而被经济界、学术界乃至政界广泛关注，备受全球华人所注目。