8月1日，美国国土安全部宣布，“基地”组织近期可能对纽约证券交易所、世界银行及国际货币基金组织等重要金融目标发动恐怖袭击。布什政府随即向位于纽约和华盛顿的主要金融机构发出了代表“恐怖袭击风险很大”的“橙色”警戒报告。成千上万的纽约人在“山雨欲来风满楼”的肃杀气氛里度过了漫长的一天。然而《纽约时报》8月3日透露，有关当局主要依靠的是三四年前的资料。对此，批评者指出，布什政府刻意夸大恐怖威胁的用意是出于选举的考量。

　　事实上，对布什政府在选战中打出“反恐”牌，人们不会感到意外。4年前，布什以极具争议的方式问鼎白宫，成为美国历史上第一位由高等法院“判”出来的总统。就在人们认为布什注定难以摆脱“弱势总统”形象时，从天而降的“9·11”事件彻底改变了美国，也“拯救”了布什。在高举“反恐”和“防扩散”的旗帜下，布什摇身一变成为具有超强人气的“战时总统”。尽管国际国内对布什悍然发动伊拉克战争颇有微词，但当时几乎没人怀疑他的连任前途会真正受到挑战。

　　然而，伊战后持续混乱的局面，以及美国迟迟未能找到伊拉克与“基地”组织联系的真凭实据，使美国发动伊战的合法性遭受越来越大的质疑，布什在国内的支持率开始不断下滑，曾经为他奠定“强势总统”地位的伊战反而成为他备受攻击的“软肋”。为了不至于重蹈其父“赢得战争，输掉选举”的覆辙，布什在6月底提前完成向伊拉克移交权力，力求迅速从“伊拉克泥潭”中解套。然而移权之后的布什政府在支持率上并未出现明显起色，相反，克里的声望正稳定上升。面对克里的步步紧逼，布什手中的牌非常有限。由于过去4年美国在国内就业方面差强人意，经济问题肯定是布什政府选战中的弱项。布什政府只能希望“反恐旗帜”再次深深触动美国民众的神经，从而唤醒他们在“9·11”之后对政府的无限支持。

　　再次打出“反恐”牌的布什政府能否一举扭转选战中的劣势？这要取决于许多因素。首先，要看布什政府的外交策略调整是否成功。自伊战以来，布什政府的单边主义、先发制人以及军事至上原则遭到国内国际社会的普遍指责。美军在伊拉克冒险的痛苦经历迫使布什政府进行一系列政策调整，包括缓和与欧洲盟友的关系，重新回到联合国的框架下，慎开新的战场，以及着手调查情报系统中的失误等。布什政府能否尽快平息国内外的不满，向世人充分展示政策调整的决心，将是他重新取得国内选民信心的关键。其次，克里竞选策略的调整也将成为影响选情的重要因素。民调显示，克里的支持率在演讲后并未出现预期的大幅上升，这显示了更多选民仍然处在观望中。这对布什未尝不是一个好消息。

　　可以预见，随着选战日趋白热化，布什政府将会越来越频繁地打出“橙色”牌。美国选民的心理或许会产生一些微妙变化，但这是否足以使他们投上布什一票，还要取决于布什在未来几个月的实际表现。

　　代吾（北京学者）