据美国《新科学家》杂志近日报道，一项新的研究表明，尽管美国政府试图在今后30年内净化其最“脏”的核场所，但是，该国发生重大核事故的机会仍然高达50％。虽然目前美国还没有发生这类重大事故，但是，其地下水、附近的河流以及鱼等都可能受到致命的污染。

　　危险性堪比载人航天项目

　　前克林顿政府高级环境顾问，现任华盛顿美国政策研究所研究员的鲍勃·阿尔瓦雷斯认为，对美国华盛顿州南部原子能研究重要中心汉福德核设施进行“净化”处理的决定不仅十分危险，而且可能引起“代价巨大而又耗时的错误”。

　　在过去50年中，为了配合美国的核武计划，汉福德方圆1500平方公里的9座反应堆共提炼了67吨钚。为了防止造成严重的核污染，美国能源部于2002年开始实施一项历时30年，耗资500亿美元的“净化”计划，包括清空堆放在这里的177个地下核燃料储存罐中总体积达1.9亿升的液体放射性废物。阿尔瓦雷斯的结论是：“汉福德核研究中心高级废物净化计划的成本、复杂性和危险程度堪比美国载人航天项目，其对人类环境造成的潜在恶劣后果可能更大。”

　　出于政治考虑

　　曾在汉福德核研究中心任高级化学工程师长达25年的艾丽·博尔德担心的是，这里发生的任何问题，都将危及满足世界未来核能量的需求。他告诉美国《新科学家》杂志，“美国政府正对汉福德制定的净化决定是出于政治和技术的综合考虑”。 他认为，即使净化计划如期实施，也不是最好的决定，因为在今后1万年内，这里仍将有超过260平方公里的地下水超过安全饮用标准。 而且，这里长期的地下污染将意味着“方圆若干平方公里的土地在几十万年内会成为无法利用的国家资源”。

　　美国能源部也承认其在汉福德核研究中心面临的巨大挑战，但强调从2000年开始，他们已经在自称为“世界上最大的环境净化项目”上取得了巨大进步。美国能源部的目标是在2035年之前完成核净化任务。

　　最大的危险：蒸气喷发

　　按照阿尔瓦雷斯的研究，美国核调整委员会的评估表明，汉福德核研究中心在今后28年内发生大型核辐射或者化学事故的机率为50％。最大的危险是用于混合放射性废物与熔融态玻璃的熔化器发生蒸汽喷发。“美国能源部在玻璃熔窑方面的经历不会给人增加丝毫信心，”阿尔瓦雷斯分析说，“从1991年至今，美国能源部管辖范围内的核设施至少发生了8起与熔炉有关的事故和故障，其中就包括两起蒸气喷发。” 他还强调了其他危险，包括在汉福德地下储存罐内可能积聚的可燃气体。2003年10月，在汉福德已经宣布处于安全状态的情况之下，人们仍然发现一个储存罐内含有浓度大得足够发生燃烧的氢气。

　　这些大部分从冷战时期就开始保存在这里储存罐的稳定性也越来越差。从其中三分之一的储存罐中已经泄漏了近400万升的放射性废物，并已对地下水造成了污染。他警告说，对汉福德进行碘－29处理的计划将会造成进一步污染，使饮用水超过美国环境保护局的安全饮用标准，并将殃及流经该地的哥伦比亚河，河里的鱼一直是成千上万名美国人钟爱的盘中餐。

　　据阿尔瓦雷斯透露，汉福德巨大的放射能中的几乎五分之一将会遗留在原地，其中，铯－137和锶－90的含量竟然比1986年乌克兰切尔诺贝利核电站泄漏事故发生时还要分别高出6倍和100倍。美国能源部的资料表明，被提议用作储藏室的美国内华达州根本没有足够的空间来存储汉福德的所有核废料。