近期，在多种因素的共同作用下，国际原油价格持续上涨，其中纽约轻质原油期货价格更是屡次刷新21年来的最高纪录。8月的第一周世界原油价格上涨到每桶44美元。在各方面对石油供应的担忧之中，欧佩克主席说，这个石油卡特尔不能提供更多的石油促使油价下降。他稍后又否认了自己说的话。但观察家继续怀疑欧佩克提供更多石油的能力。
高油价影响深远
曾经有人预测：入侵和占领伊拉克将会使油价明显回落。但事实恰恰相反，油价不仅没有回落，反而明显上升。上周，得克萨斯原油上涨到44美元以上一桶。这在纽约商业交易所开张21年以来是首次（虽然油价很快回落到43美元一桶）。
不仅伊拉克的石油工业，由于基础设施存在的问题和破坏活动不能发挥它的潜力，开采出更多的石油，而且别的地方的石油供应受压力。7月末，由于与税收当局的斗争不断发展，俄罗斯最大的石油企业——尤科斯公司有可能被迫停产。这种担心证明没有事实根据。但石油交易商对变幻莫测的俄罗斯政府保持神经过敏的状态。
他们还担心欧佩克对油价根本不起作用。8月3日，欧佩克主席普尔诺莫关于欧佩克不能拿出更多的石油，以减轻油价的压力的讲话，使观察家感到晕眩。他说：“油价高得近乎疯狂，又没有另外的供应来源。”
然而，他第二天否认了这些谈话（很可能是受到来自欧佩克的主要成员——沙特阿拉伯的压力），他说欧佩克有立即提供日产100万桶到150万桶石油的生产能力。他的这种谈话，结合美国汽油库存的增长，和俄罗斯当局允许尤科斯公司从它的银行账户取钱支付工人工资的消息，使石油价格下跌了近1美元。但经验丰富的观察家对欧佩克增产更多原油的能力仍然保持怀疑。
与石油市场一样，金融市场正为高油价可能伤害世界经济而烦恼。普尔诺莫的谈话引起美国证券市场跌落。由于美国第二季度的ＧＤＰ增长（按年率计算）低于预期的3％，已经使投资者担心美国的经济业绩逐渐衰退。美联储主席格林斯潘说，高油价是美国消费支出疲软（在6月份下降0．7％）的部分原因。德累斯顿投资银行认为，如果油价保持在40美元1桶以上，在2006年，美国经济的增长将减少半个百分点，而通货膨胀率增加0．7％。
增产的不确定因素
从上个世纪七十年代发生石油危机以来，欧佩克的力量日益衰弱。当时，它能采用限制向西方消费者供应石油的办法，使油价在一夜之间上涨两倍。从那时以来，工业化国家减少了它们对石油的依赖，但石油仍然是一种非常重要的商品。并且，欧佩克仍然占世界石油产量的40％。此外，仅沙特阿拉伯就占世界已探明石油储藏量的四分之一。它只要增加或减少产量就能够影响油价。
直到最近，欧佩克增产或减产的能力仍然使人拿不准。在欧佩克举行的会议上，一些成员倾向于超出生产配额。另一些成员——特别是沙特阿拉伯则希望保持配额的限制，以稳定油价。受油价上涨和欧佩克国家增加石油产量的影响，非欧佩克国家，特别是俄罗斯，也暗自增加产量（在过去的3年中，俄罗斯每年增产200万桶）。欧佩克（包括伊拉克）目前的实际日产量是3000万桶，高于它规定的配额2600万桶。
但现在，欧佩克进一步增加产量的能力是拿不准的。并且在某个时刻，俄罗斯检察官的古怪行为，也增加了从这个国家得到石油供应的疑问。欧佩克的多余生产能力现在被认为是全球石油需求量的1－2％，低于被认为影响油价必需的4％。由于石油勘探和生产周期的限制，这个缺口不能很快地补上。普尔诺莫8月3日的谈话暗示，沙特阿拉伯和其余的欧佩克国家也适用这种情况。
寄希望于欧佩克
沙特阿拉伯7月份的石油日产量是925万桶，高于配额规定的845万桶，但低于它官方宣布的1050万桶的生产能力。紧跟普尔诺莫的谈话，沙特阿拉伯官方坚持说，他们能根据需求很快地增加产量。并说由于在3个月前进行安排，在阿布沙法和夸蒂夫新开设了两个石油生产厂。尽管这两个工厂是为了接替老的油田而开设的，不会增加新的产量，但可以理解为沙特阿拉伯为了帮助缓和油价，现在打算推迟老油田“退休”。欧佩克主席普尔诺莫8月6日称，欧佩克可能在9月会议上决定增加原油日产量150万桶，以平抑高涨的油价。
除了欧佩克试图增加石油供应，国际能源机构还预测，在明年，非欧佩克成员可以增加石油日产量120万桶，其中大约一半来自前苏联地区。但是，在俄罗斯出现“尤科斯事件”的情况下，这个数字是一种“抵押”。尤科斯公司的石油日产量达到170万桶（超达利比亚全部油井的产量），占全球石油产量的2％，因此能够显著地影响油价。由于俄罗斯官方现在试图出售尤科斯最赚钱的子公司Ｙｕｋａｎｓｋｎｅｆｔｅｇａｚ，石油交易商可能继续紧张不安。
增加市场不安的另一个因素，是最近美国国土安全部宣布的，来自恐怖组织“基地”的攻击的新的变化。这对世界上最大的石油消费国美国面临的危险是一个提醒，并使世界上最大的石油储藏地中东的不稳定性继续下去。由于这种不确定性可能继续存在，欧佩克可能保持提高产能的限制，而尤科斯公司必然继续受到攻击。这个世界可能不得不习惯于40美元1桶或价格更高的石油。
（郎楷淳编译自英国《经济学家》）
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