古生物学家常常对恐龙们以何种方式能长成这么巨大而备感迷惑

　　国际先驱导报文章　古生物学家常常对恐龙们以何种方式能长成这么巨大而备感迷惑。有些专家认为它们就像今天的爬行动物，终生不停地生长；另外一些专家推测，它们如同鸟类和哺乳动物一样，有一个快速生长期。研究者们最近证实，霸王龙有一段身体快速生长的青春期，期间它们生长速度很快。但它们远比科学家认为的死得更早。

　　霸王龙“苏”只活28岁

　　霸王龙是陆地上曾经生活过的最大的食肉动物之一。专家通过研究恐龙化石的股骨，推算恐龙的肌肉数量。据他们测算，成年霸王龙体重可以达到5000公斤。它们比今天陆地上最大的食肉动物北极熊还要重15倍。

　　科学家们近十多年来发现了更为完整的霸王龙骨架化石。展现在芝加哥自然历史博物馆、生活在6700万年前白垩纪的恐龙——“苏”，是世界上最大最完整的霸王龙骨架。美国佛罗里达州立大学的科学家格雷戈里·埃里克森参与了芝加哥自然历史博物馆的研究。最近他声称：“我们破解了霸王龙的秘密。”

　　通过对这些化石的研究，古生物学者们更好地掌握了恐龙的生活状态。对其肋骨化石进行研究后，科学家们相信，它的年龄要比早先估计的少70年。“苏”是一只活了28岁的恐龙，之所以叫这个名字是为了纪念那名在1990年发现它的业余恐龙爱好者。“苏”在死去的9年之前就已经停止了生长，科学家们还无法得知“苏”的性别。

　　骨骼年轮测出恐龙年龄

　　持续不断的恐龙骨骼发现使得科学家们得以对恐龙进行深入研究。如同植物学家利用树木的年轮来计算树木的年纪，古生物学者也通过研究恐龙骨骼的年轮以揭示它的年龄。

　　所谓骨骼年轮是动物骨骼内一些以年为单位沉积的矿物质。以往的研究常常是基于那些承受重量的大骨骼。但霸王龙的大骨骼化石往往是中空的，一些年轮已经丢失了。所以研究小组从那些不承受重量的小骨骼下手，进行研究。科学家们将这种方法用在了短吻鳄和蜥蜴身上，他们发现可以准确地测算出前者的寿命。埃里克森和他的同事们在权威杂志《自然》上发表了研究报告，研究小组发现这些恐龙标本的寿命都在2岁到28岁之间。他们推算霸王龙在到达18岁成年期的前4年体重会长1～6吨，这就是它们快速生长的青春期，在那之后它们可以再活上10年。

　　研究小组也得出结论，霸王龙在巨型恐龙当中有着最快的生长期。埃里克森说，“霸王龙的生长曲线与非洲象的有些相似。不过大象的寿命可以超过50年，它们活得比食肉霸王龙要长久。霸王龙长得快但也短命。”

　　庞大身躯带来麻烦

　　恐龙庞大的身躯给它带来了问题。伦敦皇家兽医学院的恐龙专家约翰·赫金森说：“随着身体越长越大，霸王龙的奔跑能力也许受到了影响。”年轻、体重轻一些的幼恐龙也许能以时速40公里的速度奔跑，但当它们的体重达到成年期的五分之一，也就是1000公斤时，它们就跑不了那么快了。对于那些相信霸王龙是猎手而非食腐动物的人们，这一切就更成了一个迷。因为它们的捕食能力会受到巨大体重的影响，既然如此，它们又是如何摄入足够的食物而生存下来的呢？这仍有待科学家们日后进一步研究。（于波）