历史追朔到1984年2月24日。小平到广东、福建、上海等地视察。回北京后，小平与中央领导谈话，发表了《办好经济特区，增加对外开放城市》的重要讲话。他说：“我们建立经济特区，实行对外开放政策，有个指导思想要明确，就是不是收，而是放。”“除现在特区外，可以考虑再开放几个港口城市，如大连、青岛。这些地方不叫特区，但可实行特区的某些政策。”

　　说起这段往事，当年亲历筹建与建设开发区的大连市“老市长”崔荣汉深情地总结说：“没有邓小平就没有大连经济开发区。”

　　1984年3月，党中央、国务院根据小平在沿海选一些城市建立经济开发区的指示，召开了8个城市的对外开放会议。会议期间将8个城市扩大为14个。在这次会议上形成了《沿海部分城市座谈会纪要》，并把经济开发区定名为经济技术开发区。

　　在这次会议上，大连可是解决了几个大问题，不仅和其他市一样建立经济技术开发区，而且提出大连可以更加开放些，中央还给了1亿美元的外汇额度，在基础设施的低息贷款上也给了大连更多一些的照顾。此外，还解决了把飞机场扩建为可降落747型飞机的大型机场。对大窑湾港的建设在汇报时又一次提了出来，在会议精神的影响下，交通部8月份便批了下来。

　　在这次会议正式召开以前，国务院副总理谷牧就先来了大连，通报了中央将要开会的消息，并看了大连准备建设开发区的地点。他看后非常赞成，认为地址选得非常好。

　　不久，国务院的批复文件正式下达了，批准在大连市建立经济技术开发区，这是国务院正式批准的第一个开发区。

　　当时的实际情况是边规划，边讨论，边讨论，边规划。

　　为了争取时间，先按着开发区建设规划的设想，把道路规划出来，有了道路规划就可以进行“七通一平”，即上水、下水、电力、电讯、供汽、供暖和道路通，平整土地。“七通一平”进行得很顺利，大家意气风发，势如破竹，创造了高速度、高质量，不到一年的时间，9.8平方公里内的“七通一平”的框架就搞得差不多了。1985年，在主干线两旁就开始栽树，于是有人称这是“马桥子速度”。

　　从1984年10月15日大连市政府在开发区召开干部、群众大会，举行开工仪式，宣布开发区正式建立到今天，大连经济技术开发区的建设已经有20个年头了，现在发展到40平方公里，发展之快出乎人们的意料。

　　截止2003年末，大连经济技术开发区累计已有日本、香港、韩国、美国、法国、台湾等39个国家和地区的企业投资建设1712个项目，项目投资总额140.9亿美元，其中投资1000万美元以上的项目11个，世界500强企业有40家在开发区投资。2003年，大连经济技术开发区实现生产总值300.12亿元，实现工业生产总值158.2亿元，实现进出口总额66亿美元，其中出口36亿美元。