在39岁这个年龄如果干点别的什么，都可以说是正当年。但是，当39岁的瓦尔德内尔出现在竞技性极强的奥运会乒乓球赛场上时，你不能不说这是个奇迹。

　　也许是有些轻敌，也许是真的有点老了，瓦尔德内尔输掉了半决赛，失去了争夺金牌的机会。但是，当他的同代选手蔡振华早已当了教练，当比他晚一辈的选手王涛也已经腆着小肚子客串电视台评论员的时候，瓦尔德内尔仍在第一线拼搏，而且仍然让众多年轻高手臣服于他的拍下，你不能不为他身上那种永不言败的斗志和敢于拼搏的奥运精神所折服。

　　据说，瓦尔德内尔在瑞典也就是个普通运动员，其名气远不如在中国大。他的收入并不是很高，没有结婚，没有汽车也不会开车。但是，就是这样一个骑着自行车、拎着球拍来往于各个俱乐部之间的乐呵呵的瑞典小伙，用他出神入化的球技为他的家乡带来了无数的荣誉和更多的欢乐。因此，即使他输掉了一场比赛，瑞典国王和王后以及他那些同胞们仍会向他鼓掌致敬。因为他们喜欢他，尊重他付出的努力，感谢他在一种不那么起眼，也没有太多商业价值的体育运动中给人们带来的欢乐。追求欢乐，这可能是体育运动的真正意义所在。

　　中国人称瓦尔德内尔为“老瓦”，还给他起了“游击队长”的绰号。由这两个称谓中，可以看出中国老百姓对他那种交织着尊重和敬畏的复杂感情。其实，中国乒乓球界最应该感谢的人之一就是老瓦。没有他创造的欧洲弧圈与亚洲快攻相结合的先进技术，没有他率领的瑞典男队与中国军团近20年的对抗，没有他在欧洲掀起的“乒乓热”，中国的国球跟谁去玩？乒乓球能进奥运会吗？所以，即使这一届老瓦没登上冠军领奖台，哪怕是老瓦就此挂靴退役，我们都有理由说一句：老瓦，谢谢了！