在失业率不断攀升的今天，有一类雇员却被争相雇用，雇主们对其表现也赞不绝口。它们，就是供职于大英自然史博物馆的“甲虫特工队”。

　　甲虫当助手

　　大英自然史博物馆是世界上最古老、规模最大的同类博物馆之一，以恐龙化石、蓝鲸模型等珍贵馆藏闻名世界。遗憾的是，受技术手段所限，目前仍有约7000万件生物标本尚无法与游人见面。好在，这个令研究人员头疼的难题现在终于由一群小虫子解决了，它们便是一种专以腐肉为食的食尸甲虫。

　　“它们是一群了不起的雇员，工作勤劳而且日以继夜，”大英自然史博物馆发言人24日接受美联社记者采访时这样说道，“我们‘雇用’了一批甲虫，它们将被用于驱除动物遗骸上的残留腐肉，使骨骼完整呈现。这样研究人员不仅可以更好地研究标本生前的生活，甚至能够由此确定新的物种。”

　　这群身长只有1.25厘米的小虫子堪称博物馆的幕后英雄，它们每天的工作便是“吃”。很快，虫子们将迎来自己的第一顿大餐———一条来自于南太平洋岛的深海鱼和一只罕见的挪威长尾蝙蝠。

　　解决大难题

　　在食尸甲虫们“上岗”前，博物馆只能用过氧化氢和四氯化碳漂洗标本，但是使用这些化学药剂往往得不偿失，因为它们不仅会使骨骼变得易碎，强烈的腐蚀性还会使得标本的原有性状遭到破坏。

　　而现在“雇用”这批甲虫清洁工最大的好处，就在于攻克了困扰科学家多年的这一两难问题。利用大自然的生物规律，食尸甲虫可以很轻松就清除掉标本上的腐肉，而标本的骨骼和结缔组织却不会受到任何损坏。

　　“它们不是传统意义上的员工，但是工作确实非常努力……每周能够吃掉2至4公斤腐肉。这可帮了我们的大忙。”博物馆馆长帕特里克·坎贝尔对麾下的甲虫“员工”赞不绝口。

　　如今，大英自然史博物馆一共拥有100名甲虫“雇员”，馆方希望，日后它们的数量可以增加到1000只。

　　虫子妙用多

　　随着人们对昆虫习性的不断了解，人类开始利用它们解决各类难题。除了甲虫被请到大英自然史博物馆当起了清洁工，苍蝇也曾被请到警察局担任毒品侦查员。对于腐烂后所剩无几而无法进行毒品检测的尸体，如果之前曾经被蛆吃过，即使蛆变成成虫飞走后，遗留的蛹里依然能够找到毒品的痕迹。

　　今年7月，芝加哥玛格丽特·诺特巴尔特自然博物馆就举办过一次奇特的展览，展品包括苍蝇、蛆、食尸甲虫和其他以尸体为食物的昆虫。

　　参观者在展览中可以看到尸体腐化过程中，最先对其发动攻击的便是蛆和食尸甲虫，它们会吃掉尸体的软组织，之后专门吃皮和肌腱的虫子抵达，最后抵达的则是专门吃骨头的白蚁等。有时，从这些“犯罪现场的虫子”入手，警方可以很轻易地找到侦破迷案的蛛丝马迹。（史诗新华社供本报特稿）