诚信是中华民族的传统美德，也是儒家伦理的重要内容。但在《论语》中，"诚"仅出现三次，而且其含义均指确实或真的，并没有真心诚意的含义。但这并不说明《论语》中没有伦理意义的"诚"，只是它不是"诚"而是"忠"。

　　"忠"在《论语》中出现十八次，其中十五次出于孔子之口，均指主体对客体的真心诚意和尽心尽力。为政要"行之以忠"，"臣事君以忠"（孔子的忠君并非是君为臣纲，而是以"君使臣以礼"为前提的）：交友要"忠告而善道之"；待人要"忠焉，能勿诲乎"；君子仁人要"言思忠"，"与人忠"。在孔子眼里，人们的言语行动，待人接物，处世从政，都要真心诚意，尽心尽力，以致弟子曾参将"忠"当作孔子思想的主要内容："夫子之道，忠恕而已矣。"

　　"信"在《论语》中共见三十八次，其含义除个别为信任、真外，大多指诚实不欺。从政要"敬事而信"，"上好信"；交友要"言而有信"（子夏语）；修身要"谨而信"，"信以成之"。"信"对于人太重要了，"自古皆有死，民无信不立"。

　　正因为忠、信的重要，所以孔子一再要求弟子要"主忠信"，以忠、信做为四项教育内容的一半，"子以四教：文，行，忠，信"，并以忠信自许，"十室之邑必有忠信如丘者。"