2001年，吴天锡从县委办副主任的位置上调到县教育局担任局长、党组书记。上任伊始，吴天锡没有忙着做报告、发文件，而是一头扎进基层，扎进学校，搞调查、摸情况、找教师座谈，与基层教育行政干部谈心，了解教育的困难和问题，了解老师们对当前教育的看法。那一段时间，他每天早出晚归，连续一个多月，他跑遍了全县大部分乡镇，到过最偏远的山区学校。

　　这次全方位的调研，吴天锡给保靖教育“把了一回脉”。就像平静的湖面没有波澜就看不出生机和活力一样，保靖教育也因为没有改革而缺少点“精气神”。吴天锡酝酿了一场大刀阔斧的改革行动。

　　吴天锡的“第一把火”“烧”向了教育局机关———机关人事制度全面改革，端掉“铁饭碗”，打破“大锅饭”。股室中层干部竞聘上岗，14个岗位不仅面向机关内部，而且面向在职的中小学校长；机关干部全员聘任，除教研室以外机关共设定33个岗位，被聘者上岗，落聘者下岗，调出机关。

　　改革的第二个目标指向了教研室。教研室担负着指导全县教研教改的重任，没有高水平高素质的教研人员是不行的。8个教研人员岗位面向全县公开招考，原来的教研人员和全县的教师都可以报考，通过笔试———试教、评课———考评三关后，择优录用。

　　第三个大动作，面向全县教育系统，狠抓教师队伍建设。由县里的四大家牵头，举行师德师风巡回报告会，在全县设立五个分会场，有县领导的动员报告，有师德标兵的生动讲演。

　　这几个大动作在保靖全县产生了良好的反响，教育战线的面貌为之一新。尤其是局机关人事改革，从制定方案、召开动员会，到组织落实，只有两个月时间。中层干部14个岗位，有4个被来自基层的校长“抢”走了，机关干部职工由原来的78人减少到58人；8个教研人员岗位，有4个被来自教学一线的教师“夺”得。这次“大手术”式的改革，每一刀都切中了要害，是实实在在来真的，动硬的。

　　吴天锡的改革行动得到了县委县政府的高度重视。县领导支持他放开手脚大胆干，并要求教育系统的改革为全县其他部门树立一个样板，“只许成功，不许失败”。当时，不少人替他捏了一把汗，一旦改革不成功可没有半点退路啊。吴天锡注定是个不甘平庸的人，他喜欢压力，也喜欢冒险，“明知山有虎，偏向虎山行”。

　　当时，为了保证改革的成功，他忙于下乡调研，上任三个月了，竟然忘了去州教育局“报个到”。他在州里的老同学打来电话责问：“你干什么去了？都三个月了，还没有见到你的人影。”三个月后，当吴天锡带着保靖县教育人事制度改革的方案及实施情况向州教育局秦平局长汇报时，秦局长格外高兴，他要求全州各县教育系统向保靖学习。

　　2003年3月，吴天锡以教育局局长的身份、兼任保靖民中校长。保靖民中是州里的重点中学，县里唯一的高中。这所全县老百姓都寄予厚望的学校，已经连续8年没有学生考取北大和清华，学校的管理和质量都有点让人放心不下。

　　吴天锡来到民中可不只是担个虚职，他要切切实实把民中的管理和质量抓上去。他把新的思路和新的方法带到了民中。首先是引进竞争机制。为了吸引优秀人才，他还把招聘的范围扩大到民中以外，只要符合学历、年龄和其他相关要求，都可以报名。经过竞聘16个岗位全部被清一色年富力强的中青年人“夺”得，其中4个来自其他学校。教师上岗也要竞争，学校经常有评课，有考核。老师们有了压力，工作比以前紧张多了，但大家的心情也比以前愉快多了。其次是落实民主管理。聘请学生当校长助理，加强整章建制工作，使学校制度健全，学校管理更加顺畅。

　　去年7月，民中毕业生刘安坤考取了北大，实现了学校定下10个目标中的第一个目标。

　　教育局长又兼任民中校长，吴天锡忙得很。他每天工作十多个小时，中午从没休息过。熟悉吴天锡的人都知道，他精力旺盛，是个不知疲倦的人。

　　在吴天锡看来，“管理”是个有温度的词汇，让冰冷的“管理制度”有温暖的人情和人性气息，是一种美好的境界。在保靖民中，吴天锡制定了一个“生日”制度。凡是同一个月生日的老师，学校给他们集体过一次生日。他说：“我们不能只讲管理，不讲人情。老师们工作辛苦，压力大，需要我们的关心。”

　　在教育局，他要求每个干部都有自己的联系点和联系学校。对联系偏远山区学校的干部，他有一条特别的要求：每次去学校，一定要带上一瓶包谷酒，并按一人一斤的标准带上几斤肉，代表教育局去慰问学校老师。

　　保靖地处民族地区，农民还不富裕，教育也有很多困难。有困难当然就有压力。对喜欢挑战的吴天锡来说，压力可以转化为动力。吴天锡心中有一幅保靖教育的蓝图。他的目标是：用3年时间改变保靖教育现状。从苦练内功入手，提高教师素质。他要求对每一个教师都要念好“三功”：学习功、教学功和教研功。去年，全县教师搞了一次考试，这是“促学”的有力措施，以后每两年考一次。以学区为单位成立教研协会是他的独创。农村学校人手少，力量单薄，教研没有大气候，通过协会，周围学校联合起来，共同开发教研课题，开展教研活动。同时，鼓励教师搞身边的教研，从解决教育教学中的实际问题着手，营造教研氛围，提高教研质量。保靖一中是他关注的重点，他要把保靖民中打造成保靖的教育航母，他主持制定的保靖民中扩容改建方案已经县委县政府批准，一期工程投资4300万元，征地100亩，扩招学生2000名。3年后保靖民中将建成一个初具规模的教育城。吴天锡非常自信地表示：保靖的教育一定要上档次、上水平。(稿源：何宗焕张大庆胡小斌 宋世)