9月12日，印度尼西亚海军代表结束了在印度的访问。据《印度快报》报道，为确保马六甲海峡的安全，不久前印尼、马来西亚和新加坡组建了马六甲海峡多国巡逻部队，同时邀请印度参加，此次印尼海军代表访问印度主要是磋商印度海军加入多国巡逻部队问题。印度受邀加入多国巡逻部队，主要原因是印军在马六甲海峡附近建有军事基地。两年前，印度为提高对马六甲海峡的影响，在靠近马六甲海峡的安达曼群岛部署陆海空部队，对马六甲海峡形成了扼守之势。此举被认为是印度军队在世纪初采取的一个大动作，使得安达曼群岛成为印度实现大国战略的“桥梁”。
昔日荒岛成要地
安达曼岛群曾是一个极为陌生的地名，但只要翻开世界地图找到这个群岛的确切位置，再观察一下它的周边环境，就不难看出它的战略地位是何等的重要。该岛位于南亚次大陆的东南面，孟加拉湾的南部，由从北到南纵向排列的572个大小岛屿组成的岛链，总面积达8249平方公里，散布在北纬6度至14度、东经92度至94度之间，扼守在马六甲海峡出口处，北靠缅甸、东邻泰国、南接印尼，是从东亚地区海上经过马六甲海峡到达印度洋的必经之地。世界著名的黄金水道——马六甲海峡就坐落在其“身后”不远处，群岛就好像是海峡的一道天然门户。
安达曼群岛远离印度本土，距离印度南部城市马德拉斯1190公里，原本是一个荒无人烟的地方，在572个岛屿中适合人居的只有36个。由于远离大陆，开发不易，自印度独立以来安达曼群岛一直未能得到其中央政府的重视，当地一些土著民族至今保留着裸身旧习。出于防务需要，印度海军在群岛首府布莱尔港设有军港和基地，印度陆海空军在当地也驻有少量部队。几年之前，谁也不会想到，这里能够成立一个全国性的大军区。
2001年10月8日，对安达曼群岛来说是一个非同寻常的日子，从这天开始该群岛“身价大增”，印军当天宣布在安达曼群岛上成立了一个跨军种的“联合防御司令部”，其级别相当于印度的大军区，统领印度陆、海、空三军的部队和海岸警备队，主要任务是负责监视及对抗孟加拉湾一带海域的外国军事存在以及打击海上恐怖活动。该司令部下辖4艘高速巡逻艇、8艘普通巡逻艇、若干条两栖登陆艇、一艘大型巡逻艇以及其他一些支援舰只。岛上驻军为一个陆军旅，拥有米—8直升机8架。
这只是印军开始经营安达曼群岛的开始。根据计划，印度军方不久将把这里的驻军扩充到一个整编师，并增配一个战斗机中队。印度政府已经要求其空军必须在安达曼群岛上建立一个设施完备的机场，并具备从岛上机场起降作战飞机的能力。这不仅能赋予印度空军前所未有的覆盖半径和威慑能力，更为印度空军在印度洋和周边地区进行侦察飞行提供了一个理想据点。
为大国战略服务
昔日荒岛安达曼群岛，如今已成为印度走向世界强国的“跳板”和“桥梁”，印度前内政部长阿德瓦尼的惊世之言“21世纪是印度的世纪”，就是他在视察安达曼群岛时发表的。印度政府强调，过去50年间，印度从未关注过自己的岛屿领土，未能对自己所拥有的领土资源加以利用，必须改变这一现状。这表明，印度已经将安达曼视为其新世纪“大国”战略的重要一环。
众所周知，印度政府始终不甘心只做南亚地区大国，而要积极向世界舞台进军，去谋取举足轻重的大国地位。但是，要实现这一目标，光靠在南亚次大陆上威震各国是远远不够的，有时这甚至还会产生副作用，加深人们对印度只能在南亚称雄的印象。为此，印度政府早就为印军制定了“南下印度洋”的战略，试图在大洋上一展身手，让世人“领略”到印军的雄风。印度军方曾公开表示，印度的作用不会局限在南亚，从海湾地区到马六甲海峡的广大区域内，印度正在发挥更大的作用。
印军设立安达曼联合司令部是实现“大国战略”的具体步骤，其最主要的目的就是想凭借这一群岛的重要战略地位，凸显其在印度洋地区的重要性。印度媒体毫不讳言地指出，通过在安达曼群岛建立较为强大的军事存在，印度就能对印度洋的主要海运航道施加影响，特别是这一航道是往返于波斯湾地区和东南亚及日本之间的巨型油轮的必经之路，战略意义更为重大。可以想像，有强大的安达曼驻军时刻扮演保障马六甲海峡和印度洋航道畅通无阻的“门神”角色，印度在国际舞台上肯定能增光添彩、备受瞩目；而有这样一支强大的武装名正言顺地放在一个如此敏感的重要位置上，印度无形之中也获得了一种潜在的战略威慑能力。
同时，确保马六甲海峡的畅通无阻，对印度来说也具有重大经济意义。印度的石油供应主要靠进口，每年有114艘特大型油轮经此运往印度。印度组建安达曼联合司令部，意在试图全面加强对马六甲海峡的影响力，确保自己的海上经济运输线的安全。
与中国展开竞争？
但也有少数分析家认为，印度近年来高度重视安达曼群岛，还有一本不足为外人道的“小账”，就是要对抗所谓“中国对印度洋的渗透”。虽然印度政府此次并没有公开表示这一意图，但是有迹象表明，此说并非完全无中生有。印度一家大报刊登文章，大谈所谓中国海军向印军在印度洋的“势力范围”“扩张”的企图，还“言之凿凿”地说什么中国海军与缅甸在孟加拉湾的多个海军基地建立了密切联系，并在距安达曼群岛仅十来公里的大可可岛上建立了“情报中心”，可以监控印度的导弹、火箭、卫星发射，等等。
印度军方曾直言不讳地表示，在安达曼岛建立战略指挥部，就是与中国相抗衡。《印度快报》报道，印度军方认为，中国经济和军事力量的快速增长已引起印度的严重关注，中国在马六甲海域的存在将会导致该地区现存的各国力量对比出现失衡，因此，印度要牵制中国对马六甲海峡的影响力。从去年底开始，印度海军开始在安达曼群岛新建立一个航空基地，印度媒体称，印度此举主要是对中国海军在邻近海域的活动进行监视。
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