人们通常认为父母对子女的爱护行为由鸟类进化而来，但最新古生物学的研究成果显示，鸟类的这种行为很可能是继承自恐龙
国际先驱导报文章在恐龙灭绝后，类似于鳄鱼这样的爬行动物以及鸟类，对自己的后代都有本能的关爱行为，它们孵育和喂养自己的子女，并为自己的子女挡风遮雨，保护子女的安全。古生物学家一直迷惑不解的是，这种养育行为是从爬行类和鸟类开始独立进化的，还是继承自它们共同的祖先——恐龙？
最近，中美科学家所做的一项联合研究对动物养育行为的起源提供了初步的答案。他们所利用的正是中国辽宁发现的一处非常奇特的恐龙化石遗迹。
中国有着丰富的恐龙化石资源，在中国的内蒙、辽宁、广东、四川、河南等省都发现了大量的恐龙化石群。这处恐龙化石遗迹是辽宁省农民发现的，恐龙化石现在保存在大连自然博物馆。
这处恐龙化石遗迹的主角是一个成年鹦鹉嘴龙，但令人称奇的是这只成年鹦鹉嘴龙的周围蜷缩着34只小鹦鹉嘴龙，这处遗迹将一幅舐犊情深的场面完整地展现在人们面前。“这是生活在1.25亿年前的一个恐龙家庭，而不是35只互不相干的恐龙凑巧聚在了一起。”研究的参加者之一，美国蒙大拿州立大学的戴维·瓦里基奥教授说，“人们通常认为父母对子女的爱护行为由鸟类进化而来，但这项发现显示，这种关爱行为是一种更为原始的本能，鸟类的这种行为很可能是继承自它们的祖先——恐龙。”
鹦鹉嘴龙生活在1亿多年前的亚洲东北部，也被称为“鹦鹉蜴”，因为它们有着鹦鹉一样的喙。鹦鹉嘴龙强壮、敏捷，用两个后腿行走，以坚硬的植物枝干和果实为食。这处化石遗迹保存的相当完好，研究人员没有发现分离的骨骼，这表明当时这些恐龙是在活着的状态下被迅速埋葬的。而且它们死亡的姿态并不是像通常那样侧卧在地上，而是直立并且头向上伸着。当时发生了什么，让这35条鹦鹉嘴龙定格在这一刻？
有人猜测是火山爆发的火山灰掩埋了这些恐龙，但戴维·瓦里基奥认为火山灰埋葬的速度不会这么快，不可能形成今天这样的场景。他更倾向于当时突然发生了塌方或洪水，使这一家子恐龙顷刻之间就被埋葬，直立并向上伸着头的化石让我们看到了它们当时垂死挣扎的景象。
有些种类的恐龙，如兽脚龙和鸭嘴龙被认为也可以筑巢，但辽宁鹦鹉嘴龙化石是第一个显示恐龙具有养育行为的清楚的例证。现在还无法确定这个长75厘米的成年恐龙的性别，但无论雌性还是雄性动物都有照顾后代的本能，许多鸟类父母双方都具有照顾子女的天性。从化石还无法判断幼鹦鹉嘴龙的大小，但幼龙的骨骼发育良好，已经完全骨化，说明这些幼龙当时非常健康，也间接说明了成年龙对这些幼龙照顾得很好。
密歇根大学的古生物学家杰夫·威尔逊说：过去通过化石来识别古生物的养育行为非常困难，因为生物的行为和生物外表或结构不同，无法从只能显示单一时间断面的化石来推断。而辽宁鹦鹉嘴龙化石的可贵之处是不仅显示了恐龙的个体，而且显示了个体之间可能的关系，也可以说显示了一种生活状态，这是非常罕见的。1.25亿年前的一次灾难如同一架相机，清楚地拍摄了一群幼小恐龙围绕在母（父）亲身旁的画面。但动物的养育行为是复杂的，如果恐龙具有这种行为，那么它们达到何种程度还不得而知。也许成年恐龙只是为了能看到自己的子女，而简单地把幼龙聚拢在一起？
人们常常认为恐龙是一种很笨的动物，现在越来越多的事实证明恐龙可能远比我们想象的聪明和复杂。我们可以设想，作为地球上多种动物的祖先，恐龙把养育子女的技能传给了后代，凭借这样的技能，这些后代在经过了亿万年痛苦的进化后终于走到了今天。＃（晓宁）
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