狗在发现爆炸物和寻找地震幸存者方面发挥着重要作用，人们总能在搜救现场见到嗅探犬的活跃身影。英国《新科学家》22日报道说，不久的将来，美国科学家将推出一个搜救新帮手——“搜救鼠”。
天生当救生员的料
据《新科学家》杂志称，老鼠“救生员”计划是由美国五角大楼“国防远景项目研究局”资助的。
众所周知，狗鼻子是嗅觉灵敏的代表，可老鼠也具有灵敏的嗅觉。并且它们身形小巧灵活，钻洞口挤缝隙都是拿手好戏。这些自身优势使它们成为寻找地震幸存者的最理想“候选者”。
不过，要将老鼠训练成合格的“救生员”并不容易。科学家必须训练它们照指令办事，当在废墟底下找到幸存者后，“搜救鼠”就不能东窜西溜了，得停留在原处不动。目前，美国科学家开始对老鼠进行“发现人体气味”的训练，同时还发明出了一种无线电回馈装置，它可以将老鼠大脑中的“发现目标”信号转发到地面救援人员那里。
老鼠寻人乐此不疲
参与这项研究计划的纽约州立大学神经科学家约翰·查宾表示，当一只嗅探犬发现炸弹后，它会做出一个让主人可以识别理解的动作，而老鼠没有那么“聪明”，发现目标后做不出类似的动作。但它会自然而然地产生条件反射，救援人员正是要捕捉住老鼠大脑中的这种条件反射。
据报道，科学家在每一只试验鼠脑部的三个区域植入了电极，分别位于处理气味信号的嗅觉区域、计划下一部行动的反应区域和奖励中心刺激区域。电极由32根直径75微米的不锈钢金属丝组成，将永久性植入老鼠脑部，工作寿命最长达9个月。
试验中，当老鼠的鼻子嗅到人体气味后，科学家会对老鼠脑部的“奖励中心”进行刺激，从而使老鼠产生愉悦感。如此多次实验后，老鼠就会产生条件反射，对寻找人体气味“乐此不疲”。
不会叫但会条件反射
等“搜救鼠”学成毕业后，科学家就派出它们赴灾难现场大显身手。在搜救现场，“搜救鼠”上岗作业了，它们钻入废墟底下这嗅嗅那闻闻，当接近目标闻到人体的气味后，它们的大脑中会产生一个激动的信号，好比我们受到刺激大叫一声“啊”一样。
老鼠脑部这一特殊的脑波，就通过电极和绑在老鼠身上的无线电发射装置传送到地面搜救人员的仪器上，从而帮助搜救人员确定幸存者具体位置，知道应该从什么地方开始挖掘。
除了在废墟之中寻找幸存者外，老鼠们还能被训练用来嗅探TNT炸药和旋风炸药。
比机器人方便多了
其他研究人员也在积极寻找搜索废墟幸存者的方法，如蛇状机器人等。但比较起来，老鼠们将更具有优势。
纽约康奈尔大学嗅觉学专家克里斯汀·林斯特道：“当废墟下有其他味道时，电子鼻往往会容易搞混淆。但老鼠就不一样了，它们知道如何绕开障碍，找到目标。当然，他们也不需要充电。”
灾难事故救援人员对“搜救鼠”显然非常欢迎，苏格兰“国际救援组织”成员朱丽·赖安说：“这真是一个绝妙的主意，老鼠能进入我们无法进入的地区和空间，当它意识到危险时，也会立即设法逃出来。”(爱尔)
(都市快报)
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