背景：近年诺贝尔生理学 医学奖获奖者名单及主要成就
据《纽约时报》报道，斯德哥尔摩当地时间10月5日上午11点45分，2004年诺贝尔医学奖揭晓，美国人理查德·阿克塞尔和琳达·巴克因为他们在嗅觉领域内所做出的杰出贡献而获得了本年度的诺贝尔医学奖。
阿克塞尔和巴克发现了将近1000种左右的基因，这些基因产生数量繁多的蛋白质，而这些蛋白质则能够辨别不同的气味。这些蛋白质则主要存在于人类鼻子的细胞，它们辨别到不同的气味之后便将信息传递给大脑。
阿克塞尔今年58岁，是位于纽约的哥伦比亚大学霍华德·休斯医学研究所的研究员，而今年57岁的巴克则来自位于西雅图的福瑞德·哈钦逊癌症研究中心，他们将共同分享这一奖项。他们二人早在1991年就共同发现了上述提到的基因，然后又分头独立工作，对人类进一步认识自己的嗅觉系统做出了卓越贡献。他们将共同分享130万美元的奖金，但诺贝尔奖带给获奖者的绝不仅仅是这笔奖金，更多的是巨大的荣誉。
诺贝尔医学奖并没有固定的评选政策，诺贝尔奖的创始人、炸药的发明者阿尔弗里德·诺贝尔在遗嘱中只是简单提到，该奖项的得主“应该取得生理或医学领域最重要的发现”。位于瑞典首都斯德哥尔摩的诺贝尔奖评选委员会通过邀请以前的诺贝尔医学奖获得者、曾经被提名的人、医学教授以及全世界范围内其他专业人士来做最后决定，究竟谁应该获得此项殊荣。
诺贝尔医学奖的揭晓也揭开了今年各项诺贝尔奖公开的大幕，但目前诺贝尔奖评选委员会尚未公布本年度诺贝尔文学奖公布的日期。按照惯例，将于每年12月10诺贝尔逝世之日举行颁奖礼，颁发该年度的所有奖项。（章田）
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