布什与克里的首场辩论之后，美国几家舆论和民调机构认为克里略胜一筹，但总的来说，双方互有高下的选战格局没有发生根本变化，克里未能一锤定音扭转乾坤。如果说辩论的主要争取对象是两党基本群众之外的游移选民，则这部分人还不能说看过双方首次交锋就作出了最后决定。
由于辩论主题锁定的外交与安全问题是共和党的强点，克里采取攻其一点，不及其余的战术，一上场就咬住伊拉克战争不放。他指责布什情报失误，决策失误，战争失误，战后失误，外交失误，反正是一错再错，错上加错，千方百计想把布什钉在这场错误战争的耻辱柱上。
使出浑身解数制服对手
他所列举的事实也不无根据：所谓伊拉克有大规模杀伤武器原来就是子虚乌有；萨达姆跟九一一事件毫无牵连，布什却为了打他而放过了奥萨马·本拉登；伊战事先考虑不周就盲目入侵，只顾军事取胜而无赢得战后和平的计划；战争缺乏盟国支持而由美国承担90%的战费与伤亡，等等。
在全盘否定布什的基础上，克里亮出底牌，自我标榜为更能胜任总统的人选，无论反恐或国内安全，都可以比布什干得好。
但是，布什反唇相讥，说克里既然一再声称伊战是”错误的战争，错误的时间与错误的地点”，怎么还能叫战士去打仗。老说这种泄气话的人还能领导美国人民反恐吗？2002年萨达姆明显是美国的最大威胁，世界因为萨达姆成了囚徒而更安全。连这个基本估计都不具备，怎么能当总统。
克里又抓住布什的把柄说，我过去只不过对这场战争说过错话，这与布什打错这场战争相比，究竟哪个错误更大？
双方都使出浑身解数企图制服对手。克里有备而来，条分缕析娓娓动听，陈述观点有板有眼，显示出他经过20年的议会辩论历练，其三寸不烂之舌确比布什高明一点。从肢体语言上看，克里也表现得比较坦荡，看不到小动作。相形之下，布什的神态似乎有点拘谨，不够自若洒脱。他时而对克里的攻击显得恼怒，时而又皱眉头好像不以为然，缺乏沉着应战的气概。
话又要说回来，布什在任几年总有辫子可抓，而克里在野尽可大言不惭。即使这次克里抛出几条具体政策，恐怕只是徒托空言而已。
他说要把恐怖分子抓起来杀掉，不管他们在哪里，但恐怖分子来无影去无踪，克里有什么办法保证，他就能干得比布什还准还狠？
又如他批评布什未能得到盟国参与，而要召开盟国首脑会议，促使他们分担责任。但他有什么办法能把法德军队拉进来，给美国大兵当替死鬼。布什办不到的事情，克里真能办得到吗？
本月下旬才有眉目
伊拉克是个马蜂窝和沼泽地，谁陷进去之后也别想轻易出得来。正如一个搞了多次大选民调的老手所说的，打进伊拉克真是活见鬼，要是撒手不管退出来更是活见鬼。即使克里当选总统，也不见得就能立竿见影使美国脱离困境。《华盛顿邮报》的专栏作家伊格纳休斯认为，布什克里好像在进行一场战时辩论，但双方对伊拉克战争问题仍然是空论多于现实。
从今年3月民主党初选以来，美国选战已经有过几个起伏。开初布什根本不把克里放在眼里；过了两三个月，眼看克里进展迅速，感受威胁，就急于向伊拉克移交权力，加强对欧外交，改善国内就业状况。共和党代表大会之后，布什势头重新压倒克里，而这次辩论又被克里占了上风。
但预言克里将会取胜为时过早。一个安全，一个经济，围绕这两大问题，布什和克里还要继续较量，争取选民。明天，他们将就经济问题展开第二场辩论，由于经济状况不好，失业大军未见减少，老年福利受到威胁，主妇持家更加困难，布什可能仍将处于被动地位。
白宫宝座的这场争夺战，至少要到本月下旬才能看出一点眉目。在这以前，竟选的锣鼓还要敲得更响，双方的口水会喷得更多，全世界的看客们就耐心地等着瞧吧。
文章来源：《联合早报》 文/司马达
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