澳大利亚为期6周的联邦竞选活动在一片政策叫卖声中结束。以现任总理约翰·霍华德为首的执政党——自由党、国家党联盟击败马克·莱瑟姆领导的工党，获得第四次竞选连任。
在此次竞选中，共有1091位候选人参加众议院150个议席的竞选。在目前统计出来的146个议席中，执政党联盟获得84席，工党获得59席，其他小党获得3席。
霍华德对获胜连任喜出望外。今晚10时30分左右，他在家人和支持者的簇拥下满面带笑地走上实况转播台。霍华德向全国发表电视讲话说，澳大利亚人民以自己所做出的选择表明他们对未来充满信心。他表示将于执政党联盟全体成员一道，继续为澳大利亚的发展奉献力量。霍华德说：“我们有强大的经济，我们受世界人民的尊重，因为我们始终坚持我们的信念。”他同时让澳大利亚人民放心，说：“我的任务，我的使命，我对澳大利亚人民的承诺将把他们带向成功的道路。”
这场竞选以“信赖”和“事实”之争开始。霍华德希望选民相信只有他所领导的政府才能保持经济的稳定增长，从而保证反恐深入进行，实现国家安全和其他发展目标；莱瑟姆则抓住伊拉克战争问题与霍华德抗衡，指出霍华德以萨达姆·侯赛因拥有大规模杀伤性武器误导国民，使澳大利亚卷入美国发动的非法入侵伊拉克战争，把国家变成恐怖主义袭击的目标。他要求霍华德向民众坦白事实真相。然而，到了竞选的关键阶段，双方拼的不是经济增长问题，不是伊拉克战争问题，也不是反恐和国家安全问题，而是如何花钱问题。
霍华德打出“留住我，保持增长”的口号，请求选民支持他的政府继续执政。7日，他在最后一次公开的竞选政策讲话中说，他的最重要目标就是保持澳大利亚经济的实力和增长动力，因为“那是人民和国家要实现的所有目标的基础。没有这个基础，我们就无法实现在其他领域的预期目标。为了保证这一点，我们需要政策的连续性”。他虽如此强调，但在整个竞选过程中没有出台任何发展经济的计划。莱瑟姆来得更直截了当，干脆提出“取消家庭压力”的口号。双方都在减税、教育、医疗保险和家庭等方面大把大把地向选民撒钱，争取得到他们的支持。
在税收方面，霍华德说，在过去4年里削减税额147亿澳元（1澳元约合6元人民币），仅2003年一年就削减24亿澳元。在2004—05财政预算中，政府采取了进一步减税措施，年收入55000澳元者可减税360澳元，年收入60000澳元者，可减免950澳元，年收入70000澳元者，可获1695澳元税务减免，年收入80000澳元者获益更大，可减税2190澳元；莱瑟姆说，霍华德只是代表富裕阶层的利益，约850万年收入在52000澳元以下者分文未得。他宣布了一项与霍华德完全相反的112亿澳元减税计划，承诺年收入在52000澳元以下者年减税416澳元，即每周8澳元，使70%的家庭受益。
在教育方面，霍华德增加对宗教和私立等非公立中小学的投入，从1996年的19亿澳元增加到今年的47亿澳元（注：公立中小学主要由地方政府负责）。大学在过去5年里得到政府26亿澳元的投入，同时有36000个贷款名额得到政府“高教贡献计划”的资助。在2004—05财政预算中，政府对大学的计划投资为45亿澳元，低于对非公立中小学的投入，但允许大学提高30%的学费和增加国际学生等全额收费生名额。在最近的竞选活动中，霍华德又承诺在今后4年里投入2.9亿澳元创建24所技术学校，用于人员培训，每年在11年级和12年级（相当于中国的高二和高三）培训7200名商业和手工艺人才；莱瑟姆在竞选政策中说，工党将废除霍华德政府的私立学校资助模式，制定全国教育资源标准，改变公立学校和私立学校之间的不同待遇，把重点放在资金相对缺乏的公立学校，而不是富裕的私立学校上。他承诺投入56亿澳元，到2009年增加23000个大学名额和20000个职业学校名额，废除现行的允许大学提高30%学费的政策主张，并投入8.09亿澳元进行高教改革和校园条件提升。工党每年还将投入1.86亿澳元为中小企业创造8000个培训机会，并为技术缺乏和高失业率地区提供5600个培训机会。
在卫生方面，霍华德宣布一项51亿澳元的医疗保险计划，承诺培训更多的医护人员，保证安全医疗网络。政府鼓励医生以医疗保险卡计费方式对就诊的儿童和拿退休养老金者进行收费，按就诊人数计算，每例奖励医生7.50澳元。为保证24小时医疗服务，政府对业余时间继续工作的医生予以奖励，每看一个病人奖励10澳元。政府还将给上私人医疗保险者30%的补贴，同时对精神病、痴呆病和癌症等患者进行医疗补贴；莱瑟姆宣布了一项34亿澳元的普通医疗保险计划，另加一项29亿澳元的“医疗保险黄金计划”。他承诺，每年用22500澳元奖励以医疗保险卡方式收费的医生，并建立3亿澳元的全国牙医系统，拿出7亿澳元补贴药费，向公立医院拨款10亿，每年提供2400万次免费专家门诊服务，同时对精神病、痴呆病和癌症等患者进行补贴。最为让选民惊喜的要数他的“医疗保险黄金计划”。他承诺拿出29亿澳元支付75岁和75岁以上年龄的人所有医疗费，无论他们是在公立医院，还是在私立医院就诊，一律免费。而且，这一年龄段的老人就医或住院一律不用等床位，如果公立医院床位不足，政府出钱到私立医院为他们买床位。
在家庭方面，霍华德政府在5月份的预算中宣布把对每个孩子的补贴由以前的300澳元提高到600澳元，并对妇女每生一胎奖励3000澳元。他还宣布，在今后4年里拿出22亿澳元补贴儿童保育，给每个儿童减轻30%的保育费。政府将对为单身父母照看孩子的祖父母予以补贴，并将在今后5年里增加40000个业余时间保育名额和4000个日托名额，同时新增4200个儿童活动场所。政府还将追加3000万澳元，用于贫困地区的儿童早期智力开发。对于老年人，霍华德承诺每年拿出10亿澳元补贴领养老金者和自助退休人员，以保证他们的生活标准，还将拿出10亿澳元补贴年龄在55岁以上收入低于52000澳元高龄低收入者；莱瑟姆的政策是，每个儿童每周可享受一天免费日托，可为家庭节省20澳元。日托场所将增加到6500个，并将增加8000个业余时间保育名额。为单身父母照看孩子的祖父母，可按每个孩子每周20澳元的标准领取补贴。他承诺在4年内拿出7.25亿澳元补贴拿养老退休金人员，并计划每季度核准一次物价标准，及时调整他们的养老退休金标准。莱瑟姆计划为疗养院提供3亿澳元无息贷款，增加3000张床位，以缓解疗养院床位紧张问题。
纵观霍华德和莱瑟姆的竞选政策，莱瑟姆在税收、教育、卫生和家庭等方面似乎都做出了优于霍华德的承诺，可以说每一方面都有闪光之处。但为何霍华德一举获胜，莱瑟姆一败涂地了呢？首先应该是带有普遍性的经济原因。在霍华德执政的8年半里，澳大利亚的经济强劲发展，增长率每年3.5%左右；预算连年盈余；失业率下降到5.5%，为23年来的最低点；通货膨胀率仅为2%。这一切都使澳大利亚人心里乐滋滋的。澳大利亚人，尤其是年龄在40岁以上带有求稳心态的人舍不得霍华德离去。他们认为，莱瑟姆的承诺不错，但毕竟只是纸上谈兵，还是抱住霍华德扔过的金砖心里踏实；第二是带有特殊性的经济原因。在减税计划上如果说霍华德代表着富裕阶层的利益，这是事实。但莱瑟姆不给这些人减税，其影响恐怕要远远超出这些人本身。这使莱瑟姆难免丢掉一些选票。另外，霍华德既给孩子钱，又不忘记给妇女好处，而莱瑟姆只拿钱哄孩子，却鼓励妇女出去工作。从长远看是好事，但忽略了有幼小孩子的妇女出去工作有难处。这样又丢掉了妇女的选票；第三是带有外交性的经济原因。莱瑟姆一直反对霍华德过于密切的亲美政策，还曾因此引起美国的反感。澳大利亚的大企业，尤其是进入或准备在澳美自由贸易协议条款下进入美国市场的企业当然担心莱瑟姆上台会使澳美关系不协调，影响他们的生意；教育政策也是莱瑟姆失败的原因之一。他只是想象公立、私立学校应该平等，应该多给条件相对差一些的公立学校更多的投资，但他没想到在很多人的脑子里公立学校的教学质量没有私立学校的好。他们愿意送子女上私立学校。莱瑟姆反对给私立学校增加投入，当然惹得一些人不高兴；另外一个很重要的原因就是，人们认为43岁的莱瑟姆太年轻，缺乏领导和管理国家的经验，还是在3年后才当国家总理较为合适。
莱瑟姆7日说，工党在过去6周的联邦竞选中已达到了预期的目标。但民意测验显示，工党与执政党联盟还有略微的差距。正好这一天传来美国首席武器核查官查尔斯·迪尔费尔的报告，公布萨达姆·侯赛因没有大规模杀性武器，推翻了联军对伊拉克发动战争的理由。莱瑟姆认为，伊拉克战争问题在整个竞选过程中并没成为关注的焦点。他想在这最后关头，也是最关键的时刻重提这一问题，以争取更好的得票。莱瑟姆说，迪尔费尔长达900多页的报告最终证实霍华德在伊拉克战争问题上误导澳大利亚人民。他要求霍华德向澳大利亚人民道歉，说：“从政府应该正直、诚实这方面讲，今天，在拖了这么长时间以后，霍华德应该坦白事实，根本的事实，那就是伊拉克没有大规模杀伤性武器。”莱瑟姆说，如果是一个诚实的总理，就应该坦白，那就是直接对澳大利亚人民说“我错了”。不过，莱瑟姆的这一最后努力既没能让霍华德认错，在得票方面也没奏效。
今晚，莱瑟姆向霍华德祝贺胜利，也承认了自己的失败。不过，他不气馁。他说，在此次竞选活动和过去3年的议会工作中，工党为国家的经济发展、国家安全、公正的教育投资、良好的医疗条件和美好的人民生活付出了巨大的努力。他决心重整旗鼓，与执政聪明再过3年见。（本报堪培拉10月9日电）
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