国际先驱导报文章 克隆小老鼠和猪比较容易，克隆大老鼠就要难一点。克隆人仍然很难，但还没有克隆猴子那么难。没人知道为什么克隆某些物种要比克隆另外一些物种更难。但对小老鼠的研究有助于弄清这些差别，并且应该最终能有一天，研究人员可以更成功地提取人类的胚胎干细胞以治疗疾病和更换器官。
克隆的要旨很简单：即将一个成熟细胞的细胞核转移到一个移去细胞核的卵子中，然后待卵子开始分裂时再培植这些干细胞。尽管在其它一些哺乳类动物上取得了一些成功，但是就人类细胞核转移而言，研究已经证明是困难重重的。培育出的干细胞质量也存有疑问。研究人员还面临这样的挑战——如何利用胚胎干细胞去制造一种理想的组织，并让它在人体内运转？
从医疗克隆学的角度，目前最瞩目的成就来自韩国汉城国立大学的虞硕皇。今年2月，他的实验室发布了克隆人类干细胞的方法。研究小组共培育了213个早期胚胎，获得了30个胚泡，其中的1个发育为具有自我复制能力的干细胞群体。
虞硕皇的研究表明，和老鼠相比，克隆人类细胞的技术难度巨大。人类的卵子太精密了：它比鼠类卵子更大、更粘也更脆弱。虞硕皇说，“它更像一个气球而不是一个网球”，因此他轻轻地将卵子的细胞核从一个非常小的裂缝中挤出来，而不是按照标准的方法吸出来。他发现和老鼠相比，人类卵子内DNA重组几乎费时一倍，而胚胎干细胞的分裂速度则慢一半。因此哈佛大学的埃根教授指出，研究人员必须将人类胚胎干细胞的内细胞群从胚泡的外细胞层移出，否则细胞就会停止分裂。
但克隆干细胞的成就能否更进一部，遭到一些科学家的质疑。哈佛医学院梅尔顿教授指出，对提取人类胚胎干细胞以及其它一些法律和伦理上的限制，也使克隆研究进展缓慢。同时，“原材料不同也可能造成差异”，梅尔顿教授，“我们研究老鼠，用的是活胚胎；而研究人类，用的却只是冷冻胚胎”。其它的困难还包括捐献细胞的质量没有保证。细胞必须既可靠又有效。虞硕皇使用的是从卵巢中提取的积云状细胞，它既不易获取，对男性而言更不可行。
说到有效，研究表明捐献细胞越不成熟且越相似，则效果越好。麻省生物医药研究院的顶尖克隆专家耶尼施称，最有效也最难获取的是胚胎干细胞，其次是相对不成熟但罕有的躯体干细胞，再次是构成组织、比较容易获得但并不相同的成熟细胞。精巧的特种免疫B和T细胞，以及不分裂的、高度专业化的、至今仍被认为基本上不可克隆的嗅觉感官神经细胞，是最难克隆的两种典型。然而在4月份，耶尼施、埃根教授和哥伦比亚大学的理查德·阿克塞尔（阿克塞尔为2004年的诺贝尔生理医学奖获得者之一）教授成功地完成了嗅觉神经细胞的克隆，这被认为是当代技术里程碑式的成就。
现在研究人员需要找到比神经细胞更有效、比胚胎干细胞更实用的细胞。关键在于找到一种捐献细胞，它既能使卵子开始分裂，又能生成永恒的干细胞。一些科学家认为这是很难完成的任务。
但梅尔顿坚信，这样的技术困难只是一个信号，表明我们目前只处于细胞核转移技术的初期阶段。但他预测若干年后，“这些都只是小菜一碟”。＃（卫渭）
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