石洪涛
10月24日，美国国务卿鲍威尔将抵达北京，开始他为期两天的访华行程。虽然只是一次例行访问，但是选择在美国大选的关键时期出访中国、韩国和日本，鲍威尔的“东北亚之行”引起了国际社会的多方关注和猜测。
在过去4年里，鲍威尔作为国务卿曾多次同时访问东北亚三国。除了日韩盟友之外，鲍威尔访问中国，表明了对华关系在美国的全球和亚洲战略中占有相当重要的地位。对于这三国的访问安排，一向被认为是美国亚洲政策的风向标。1998年，克林顿独访中国，日本就曾抱怨美国总统飞越日本上空而不停留表明日本战略地位的下降。此次，鲍威尔10月23日访问日本，24日抵达北京，26日转赴韩国，这一次序基本排定了东北亚3个大国在美国外交战略中的位置。
鲍威尔再次访问东北亚，主要是谈朝核问题，但在相当程度上，这可能是美国政府在换届之前为数不多的外交努力之一，也是鲍威尔作为美国本届政府的国务卿对中国进行的告别访问。
布什政府执政4年以来，东北亚安全局势曾经出现过高度紧张的状况，也出现过比较明显的缓和。目前可以庆幸的是，在各方的配合之下，该地区各种潜在的危机得到了控制，爆炸性的危险事态得以避免。
东北亚地区表面上和平，实质上依然缺乏稳定性。朝核问题依然是该地区内最棘手的难题之一。但是，朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南前脚刚刚离开中国，鲍威尔随后就至，表明北京在朝核问题上的主导地位并没有因为第四轮六方会谈未能如期举行而削弱。虽然目前没有新一轮会谈的确切消息，但是仍不排除美朝正在通过中国进行秘密磋商的可能性。
鲍威尔访问东北亚还有明确的目的。鲍威尔对日韩的访问，重在获得两国在伊拉克和对布什连任问题上的进一步支持；而对中国这个非盟国的访问，鲍威尔的访问没有新的内容。就笔者观察，鲍威尔访华的任务之一，可能为11月在智利圣地亚哥举行的亚太经合组织领导人非正式会议（APEC峰会）上布什与中国国家主席胡锦涛的会晤做准备。
中美之间在鲍威尔访华前相互透露风声，美国关心朝核问题，中国强调必谈台湾问题。除了这两大问题之外，增强相互信任和共同利益基础也是一大难题。虽然“9·11”之后中美关系逐渐拉近，布什政府在后半部分任期调整了对华政策，但是，两国并没有实现战略上的真正接近，美国仍然视中国为潜在竞争对手，只是布什不再将其挂在嘴边，美国极力反对欧盟解除对华军售禁令就是一个明证。
但是，不能否认鲍威尔在拉近中美关系中起到的重要作用。以“鸽派”领袖著称的鲍威尔主张实现中美合作，对扭转布什政府初期消极的对华政策起到相当作用。鲍威尔一直对此津津乐道，并称目前的美中关系是30年来最好的。而中国前副总理钱其琛更是顺水推舟，表示“中美关系还可以更好”。中美之间目前相对平稳的关系，除了两国暂时寻找到一些共同的战略利益之外，也离不开两国外交人士的艰苦努力。
台海问题是中美高官见面时的必谈话题。但是，中美两国在这一问题上的立场并没有发生改变。上月，中国外长李肇星与鲍威尔会谈时，两位外长曾激辩美国对台军售的政策，结果还是各说各的。相信此次鲍威尔来华，也只能是重申原有立场而已。
不管布什能否竞选连任，不管鲍威尔能否继续担任要职，鲍威尔的这次访问虽然缺乏明确内容，但是却可以对两国关系起到承前启后的重要作用。这既可以被认为是对美国本届政府对华政策的总结，也可以对下届政府的对华政策走向发挥影响。所以鲍威尔的北京之行仍是中美之间一次重要的战略接触。
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