据英国《泰晤士报》10月22日披露，去年底，由于伦敦郊区地面空管人员的失误，两架共载有500名乘客的民航班机曾在英国领空“比翼齐飞”了40秒钟。虽然两架客机幸运地没有发生碰撞，但有关人员对此进行了详细的调查，并于近日提交报告指出，希思罗机场附近是发生民航客机相撞事故的高危地带，必须尽快铲除这一安全隐患。
粗心调度人员看错航班图标
在空中飞行时，每架客机都会以一个图标的形式出现在航空管理部门的雷达屏幕上，图标上会标出该客机的航班号、飞行高度和目的地等基本信息。在部分地区，由于航班密度大，一些客机的图标可能在雷达显示屏上挨得非常近，甚至重叠在一起，需要空管人员仔细区分。
去年12月1日清晨6点，由于同时有30多个航班在盘旋等候降落，伦敦郊外一名粗心的空管员显然没有分清楚重叠在一起的两个航班图标。结果，他命令一架美国联合航空公司的航班下降高度，而当时在那条航线的相同高度上，恰好有一架英国航空公司的客机在飞行。
这两架差点回不到地面的航班都是波音-777型客机，而且目的地都是伦敦希思罗国际机场。事发时，两架客机都在白金汉郡切斯汉姆上空的“空中等候区”盘旋，等待进入降落航线。
在希思罗机场起降的航班非常多，切斯汉姆上空的等候区内也总是集中了相当多的候降航班，希思罗附近的西德雷顿空管站负责对这里的航班进行调度。这次，西德雷顿空管站的一名空管员不知怎么回事眼睛花了，把另一架航班看成了那架英航班机。
当时，英航班机的飞行高度是13000英尺（近4000米），这名空管员却看错了图标，以为它只有12000英尺（近3700米）。于是，他以为该航线13000英尺高的空域中没有飞机，便下令同一航线上的美联航班机下降到13000英尺。
碰撞警报连起空中乱做一团
在随后“漫长的”40秒钟内，那架美联航的客机与英航班机跳起了“空中双人舞”，双方垂直高度差仅有600英尺（约180米），而按照规定，客机在空中的安全间距是不小于1000英尺（约300米）。
就在两架客机间距进一步缩小、碰撞眼看就要发生之际，英航班机上安装的防碰撞系统起作用了。该机机长看到防碰撞系统发出的警报后驾机紧急下降，一场大灾难因此得以避免。
就在英航班机紧急下降的同时，西德雷顿空管站的雷达也发现了空中的险情，控制台上传出“哔哔……”的警报声，空管人员立即下令美联航班机爬升避撞。但是，该空域内的航班实在太多了，留给美联航班机爬升的空间十分有限。
刚刚爬升了一点，美联航班机上方的客机驾驶台上的“碰撞紧急警报”指示灯就亮了。数架航班的规避动作引起了“多米诺骨牌”效应，切斯汉姆空域一时间险象环生。
调查结果——
伦敦机场外围空域太危险
切斯汉姆上空的险情发生后，专门调查空中失误的英国航空管理委员会对此进行了调查。航空管理委员会发现，此次险情在一定程度上是因为空管人员负责监控的范围过大所致。通常，一名空管人员负责监控的空域半径为45英里（约73公里），但切斯汉姆空域非常广阔，空管人员人手不够。险情发生时，西德雷顿空管站内每人要监控半径达65英里（约105公里）的空域。
另外，航空管理委员会的调查还显示，每天早上6点到7点之间是伦敦郊区空管人员工作最紧张的时段，因为希思罗机场地区在早上6点之后会解除噪音控制，大量航班都在这一时刻到来。据空管人员透露，由于太多航班都是在6点左右抵达希思罗机场，许多飞机不得不在机场外围空域盘旋45分钟，以等待准许降落的指令。这样一来，在空中等候区内盘旋的航班发生碰撞的几率相对很高。
至于西德雷顿站那名犯错误的空管员，空管部门已令其暂时离岗，在接受重新培训后方可上岗。 作者：国仁
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