党的十六届四中全会《决定》指出，提高党的执政能力，首先要提高党领导发展的能力。党要长期执政，执好政，领导人民实现强国富民、实现中华民族的伟大复兴这一宏伟目标，必须抓好发展这一关键环节，首先解决好发展问题，推动经济社会的快速发展。
关于发展的重要性和意义，邓小平同志1992年南方谈话说得很清楚：“发展才是硬道理。”党的十六大报告提出，必须把发展作为党执政兴国的第一要务。党的十六届三中全会《决定》提出坚持以人为本、全面协调可持续的科学发展观。这次四中全会进一步从提高党的执政能力的高度，首先关注和重视领导好发展问题。
我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段，推动发展是党执政兴国的第一要务，一切问题的解决归根到底要靠发展。不仅经济方面的问题，要靠经济发展、增强国家的经济实力来解决；而且许多社会问题，也要靠发展来解决。我国2003年成功地战胜非典的袭击，同我国经过改革开放20多年的迅速发展，经济实力大大增强有密切的关系。
发展首先是经济发展，必须坚持以经济建设为中心。要认识到，没有社会生产力的发展，就不能摆脱贫困状态，而贫困不是社会主义，发展太慢也不是社会主义。进入新世纪新阶段，我们确定了全面建设小康社会的目标，其最主要的任务，是基本实现工业化和初步实现城镇化，国内生产总值在新世纪头20年翻两番，2020年达到人均3000美元的水平。这就能够为我国在本世纪中叶基本实现现代化打下坚实的基础。
发展应是经济、社会和人的全面发展。发展除了首先是经济发展外，还要实现经济同社会和人的全面发展。科学发展观要求发展要以人为本，统筹经济社会发展。我们过去存在经济发展腿长、社会发展腿短的不相适应的状况，有的地方政府只关注ＧＤＰ的增长，对许多社会事业的发展有所忽视，不利于人的全面发展。为此，长期滞后的事业单位的改革要迅速提上议事日程，作好规划，积极稳步推进。全国事业单位130万个，财政供养人员近3000万人，比公务员多三倍多，传统国有企业的弊病和行政部门的毛病兼而有之。推进事业单位的改革，能有效地促进我国各项社会事业的迅速发展，促进经济增长和社会进步互相协调。
发展的目的是为了提高人民生活水平和质量。全面建设小康社会，这个“小康”就是人民能过上更加富足的生活的意思。
今后的任务，是实现全面的小康、更高水平的小康，要把促进人的全面发展的要求提出来。因此，现在提出以人为本，除了更加明确发展的目的以外，也包括对提高人民生活水平和质量的更高的要求。
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