从本月28日起，历时约一年的莫高窟北区加固工程将拉开帷幕，这是历史上首次对莫高窟北区实施大规模加固维修。
有人提出建议，“开放北区将是分流游客的一个重要方式”。随着北区系统考古的完成和加固工程的即将展开，北区向游客开放提上了历史日程。
莫高窟北区考古续写“敦煌学”辉煌
新华网兰州10月23日电（记者王艳明）随着首部全面反映莫高窟北区考古成果著作《敦煌莫高窟北区石窟》今年全部出齐和莫高窟北区加固工程本月底的开工，占莫高窟总洞窟1／3的北区首次揭开了神秘面纱，而北区新发掘出的众多珍贵原始资料，也消除了人们对“敦煌学”研究将因材料被挖掘殆尽而走下坡路的疑虑。敦煌研究院保护所所长王旭东说：“从本月28日起，历时约一年的莫高窟北区加固工程将拉开帷幕，这是历史上首次对莫高窟北区实施大规模加固维修。”集壁画、彩塑、建筑于一身的敦煌莫高窟，被公认为是世界现存规模最大、连续营造时间最长、内容最为丰富的石窟长廊和佛教艺术殿堂。但就在如此闻名于世的世界文化遗产之内，人们关注的只是有壁画和彩塑的南区，而北区几乎被遗忘。长期以来，由于缺乏足够的考古信息和研究成果，莫高窟北区崖面上一片荒凉的“破洞子”很少有人问津，就连学术界也在观望。北区崖面上的洞窟数量有多少？洞窟形制有什么特征？开凿数以百计的洞窟又有什么用途？它们在莫高窟石窟群中占有什么地位？没有人能够做出回答。
为了弄清这些问题，1988年至1995年，经国家文物局批准，敦煌研究院的考古人员对莫高窟北区先后进行了6次大规模的考古发掘。今年由文物出版社全部出齐的三卷本《敦煌莫高窟北区石窟》，就是这一系列考古的集大成之作。
曾主持莫高窟北区考古发掘的敦煌研究院研究员彭金章说，在《敦煌莫高窟北区石窟》中，长期以来人们所关注的主要问题基本都有了解答，尽管许多问题还有待进一步研究，但对于敦煌遗产来说，莫高窟北区考古无疑是一次重大的考古新发现。
通过此次系统考古发掘和研究，专家们确知，北区崖面现存洞窟248个，其中新编号洞窟243个，加上南区已知的487个洞窟，莫高窟现存洞窟“新增”至735个，基本恢复了唐代碑刻中莫高窟“窟室一千余龛”的原始面貌。同时，专家们还发现了“前室和一个后室”、“前室和双后室”、“前室、一个中室、一个后室”等过去从未发现过的洞窟类型。
彭金章说，除了洞窟的数量之外，北区的性质如何，古人凿此有何用途，一直困挠学术界。过去有人推测，“北区洞窟是画工和塑匠的住所”，但在数年的发掘和研究中，不但没有发现上述资料，反而发现了禅窟、僧房窟、瘗窟、廪窟和礼佛窟等洞窟类型，从而证明，北区是当时僧众生活、居住、修禅以及死后瘗埋的场所。依托敦煌石窟艺术和藏经洞出土文献，上世纪初，一门国际显学——敦煌学产生。近一个世纪以来，“取用新材料，研究新问题”几乎成了敦煌学界的“金科玉律”，但随着研究不断深入和可用新材料的挖掘殆尽，许多人担心，敦煌学会不会在新世纪走下坡路。莫高窟北区的考古新发现，无疑消除了人们的顾虑。
彭金章说，在北区出土的诸多遗物中，首屈一指的要数回鹘文、藏文、梵文、婆罗迷文、回鹘蒙文、八思巴文、叙利亚文等多种民族文字的珍贵文献，它们的发现尽管与上世纪初藏经洞“宝藏”不可同日而语，但其珍贵价值也让学术界吃惊不小。如汉文《排字韵五》文书是失传已久的佚书，西夏文《碎金》、《地藏菩萨本愿经》、《番汉合时掌中珠》残页都是国内甚至世界上现存的孤本，另外发现的回鹘蒙文、八思巴文、叙利亚文文书还是敦煌地区首次发现。
除文字资料外，在北区出土文物中，考古人员还发现了波斯银币、西夏钱币、回鹘文木活字等，这些都是敦煌地区首次通过科学考古发现的珍贵文物。另外，北区还出土了一批铜器、木器、铁器、陶器和棉麻毛丝织品等。专家指出，这些文物同样有较高的考古和研究价值，将对敦煌学研究产生直接而深远的影响。
展示是所有文化遗产自觉承担的社会功能，敦煌也不例外，从1979年开放至今，先后有80多个国家和地区的近400万人次的游客参观了莫高窟。但随着游客的逐年增多，脆弱的壁画和彩塑已经不堪重负。如何“解放”洞窟，为世人所共同关注。
近些年，敦煌研究院试图通过参观预约、打造虚拟洞窟等方式来缓解保护压力，但面对蜂拥而至的游客，仍是收效甚微。因此有人提出建议，“开放北区将是分流游客的一个重要方式”。随着北区系统考古的完成和加固工程的即将展开，北区向游客开放提上了历史日程。敦煌研究院保护所所长王旭东说，在此次北区加固工程中，除对崖体进行全面加固和维修外，敦煌研究院还将选择一批洞窟建设相关基础设施，为开放做准备，一年之后，北区将成为吸引游客的新亮点。（完）
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