当地时间10月23日下午5点56分，日本新潟县发生里氏6.8级强烈地震，其后2小时内分别发生多次强力余震，东京及邻近地区均感到震动。目前强震造成至少22人死亡，2000多人受伤，多间房屋损毁，约25万家庭的水电供应中断。日本地震中心表示，这次是该地区自1933年以来最强烈的地震，预计将有更多余震发生，但并没引发海啸的威胁。
日本地震监测气象厅说，当日第一次地震发生在东京时间17时56分，震级为里氏6.8级，震中位于新潟县小千谷市附近地下20公里处。16分钟后，又发生一次里氏5 .9级的地震。第三次强烈地震发生在东京时间18时34分，震级为里氏6.3级。此后，这一地区又发生了4次有强烈震感的余震。其中一次余震震级达里氏5.0级。
在小千谷市，山泥倾泻，山体崩塌，部分道路的地面下陷， 很多汽车被倒伏的树木压在路上，动弹不得。
在长冈市，当地救灾官员告诉日本广播协会电视台（ＮＨＫ），由于地震发生时正是晚饭时间，造成当地发生多起火灾。此外，地震还造成地下污水和自来水管道破裂喷涌、电力供应和通信中断。据东北电力公司透露，地震发生后，以新潟县中越地区为中心的约28万住户停电。相关部门的救援队伍已出发排除故障和援救受灾人员，但暗夜和扭曲变形的公路给救援工作造成很多困难。
就在地震发生时，行驶在浦佐至长冈间的新干线列车“朱鹮325”号的10节车厢中第1节和第9节脱轨，但155名乘客中无人受伤。这是新干线自开通运营40年以来，主线首次发生脱轨事故。
目前，在新潟县的各地已经出现灾情告急的趋势，死伤人数不断上升，大多都是老弱妇孺。
在长冈市，约有2400名居民疏散至临时避难中心避难。据长冈市警方称，这个地区有4人被埋在倒塌房屋的瓦砾之中，现在还生死不明。
中国驻日本大使馆高度重视震情，王毅大使立即指示使馆有关部门迅速向当地了解情况。截止目前，尚无中国公民伤亡报告。
据新潟县的官员称，地震发生之后，由于余震不断，人们不敢返回家中，只能露天过夜，许多人都睡在自己的车中。由于目前已是深秋，夜间的气温很低，人们只好生起炉子并裹上毛毯御寒。
日前，日本政府地震研究委员会公布了一份研究报告，指出东京在今后50年中有90%的可能性在一次大地震中被摧毁。 他们认为，日本下一次大地震发生时，作为世界上人口最多的城市之一的东京将可能被夷为平地。东京上次发生破坏性很大的地震是在1923年，那次地震使建筑物倒塌，整个城市处于大火中，导致了至少14万人丧生。专家警告这种大灾难可能再次发生。 （徐冰川）
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