当我们正在为经济快车高速前行而欢欣的时候，当我们正在津津乐道20年里成功控制了近3亿人口的时候，人口老龄化———却在悄悄而迅速地向我们逼近，容不得回避。
据最新数据统计，我国60周岁以上的老人已超过1.32亿。安徽省第五次人口统计普查显示，全省65岁及以上人口为445.7万人，占总人口的7.45%。按国际标准，我国已经进入老年化社会。世界银行最近公布了一项调查———考虑到那些在上个世纪六七十年代生育高峰时期出生的人口20年后将进入退休年龄，预计到2020年，中国老年人口的比重会急剧上升，年轻人口则迅速下降，中国将出现人口结构严重的老龄化。到2030年，中国60岁以上人口的比例将会从9%上升到22%。
■人口老龄化：一个严峻挑战
人口老龄化，首先意味着较少的在职人口要负担越来越多的老年人口。而且随着人们寿命的延长，这种负担还会加重。要保证老年人安度晚年，就必须融集大笔资金，这需要雄厚的财力做支撑。最近，我国有关部门正在开始考虑是否需要延长职工的退休年龄，以缓解已经出现或即将出现的养老金支付危机。目前我国专业人员的退休年龄为55至60岁，工人的退休年龄为50至55岁。这个标准比多数西方国家低。
人口老龄化必然导致社会劳动人口所占比例的降低，这也就意味着社会财富创造能力的降低。专家预测，到21世纪中叶时，我国将失去18%～35%的劳动力大军。实际上，我们过去所创造的经济奇迹，在很大程度上是依赖我们拥有丰富、廉价的劳动力。劳动力市场萎缩，将迫使我们重新选择发展模式，比如通过在教育和科技上加大投入来提高生产力水平，降低生产对人工的依赖。
人口老龄化，还意味着家庭赡养出现危机。随着计划生育国策的实施，现在城乡独生子女家庭大幅增加。35年前，中国的儿童对老人的比例是2∶1。但今后再过35年，这个比例会扭转为1∶2。可以想见，在将来的家庭结构中，一对夫妇赡养四位老人的情况将大量出现。尽管很多老年人能够通过积攒养老费、领取退休金来解决经济赡养问题，但情感赡养问题、疾病陪护问题却难以解决。
老龄化也许是个世界性的难题，但它对中国的挑战更加严峻。
在发达国家，由于其具有良好的经济基础及完善的社会保障机制，老龄化问题尚不够形成严重威胁。但对于发展中的中国来说，我们还没有积累起雄厚的社会财力，社会保障机制正在建立和完善之中。因此，老龄化也成了中国经济面临的重大挑战。如果处理不好，不仅可能成为经济改革的一个严重障碍，也可能影响我国经济未来持续稳定发展。
■养老方式：社会化尚有距离
在我国传统养老方式中，大部分老人选择与子女共居，养老以家庭为主。但在城市，这一方式受到挑战。
对于大多数城市工薪阶层来说，养老是个应尽的义务，但也是一个沉重的负担。现在很多中年人都感觉到累，在日趋激烈的工作和生存竞争中要消耗很多精力，培养下一代也不是件省心的事。要想尽心尽力照顾好家中的老人，压力可想而知。另外，城市家庭养老还要面临家庭子女数减少这一现实问题。
农村养老问题更加严重。绝大多数农村老年人口未能享受到退休金保障，在生活来源上多依靠家庭成员提供。现在农村很多青壮年劳力都外出打工，家中老父老母不但无人照顾，他们还要负担起教管“留守儿童”的责任。另外，在一些农村地区，年轻人不履行赡养老人义务的情况屡有发生，老人们常常遭遇“孝道丧失”危机。
针对家庭养老负担过重的客观现实，目前我们正在推进养老方式的社会化，但实行的结果并不理想。以我省为例，目前全省超过60岁的老年人已有600多万，而全省一级养老院、二级养老院尚不足100所。虽然各县、乡镇基本都有养老院，但远远不能满足社会需要。而且，这些养老机构大多为政府兴办，投资不足，条件有限，服务对象主要是境况特殊、“身体相对健康”的老年人。在合肥市，也有几家民资养老院，但床位数偏少，入住率偏低，再加上软件设施跟不上老人的需求，目前已处于维持状态。
■老年情感：“空巢”知多少
现代社会中，随着工作、生活节奏的加快，人口流动、迁徙的频繁，传统家庭结构已越来越趋小化。同时，由于人们更加注重个性的自由发展，代沟更加容易形成，老少两代人都要求有自己独立的活动空间，小夫妻与老夫妻都乐享自己的“二人世界”。此外，在我国实行计生政策20多年以后，随着独生子女长大成人，外出学习工作，他们的父母只好独守“空巢”。可以预料，“空巢家庭”将是21世纪我国城市乃至一些农村地区老年人家庭的主要模式。
“空巢”现象的大量出现，随之带来了一系列问题。在很多家庭，孩子是维系成员关系的纽带，一旦与父母分离，很容易引发父母的情感危机。心理学家曾经进行过调查，结果表明，“空巢家庭”的老人普遍有一种孤独感。他们对子女情感依赖性强，常常处于思念、自怜、无助等复杂的情绪中，容易对生活失去兴趣，对未来失去信心。
另外，“空巢”而居的老人经常面临生活起居的照料问题和疾病的医护问题。老人病死家中多日无人发现，已不再只是西方国家的新闻，在我国很多大城市都曾发生过。
树老怕空心，人老怕冷清。养老不仅仅是指满足老年人的衣食需求，关注老年人情感需要对于保证他们安度晚年具有更重要的意义。“常回家看看”，对于很多子女在外工作生活的老人来说，不应该是个太大的奢望。
■老龄产业：尚需拓展空间
面临老人数量的日益增多和老人需求的不断增长，一个专门为老人提供物质和精神产品以及其他服务的老龄产业应运而生。
相比于过去只停留在温饱层次的养老，现代老年人更懂得享受生活，也更有闲暇享受生活。但现实的情况是，除了老年人营养、保健用品市场相对繁荣而外，其他老龄产业普遍起步较晚，发展缓慢，经常滞后于市场的需求。
有关方面提供的资料表明，目前，每年老年人的离退休金、再就业收入、亲朋好友的资助可达3000至4000亿元，这将使老年市场成为未来国民经济各行业中有较大影响的消费市场之一。面对诱人的老龄产业发展前景，有识之士开始涉足这个“朝阳产业”。
以老年公寓为例。专家预测，随着养老观念的变化、老人社会福利保障制度的完善，养老机构将不再只是经营老人的托养和照料业务，更可能是一个融老人托养、照料、医疗、娱乐、休闲、旅游为一体的综合型的较高档次的老年公寓。据称，浙江、福建等地的房地产业已开始进军养老业，兴建银色住宅。
还有老年旅游。近年来旅行界发现了一个惊人的现实，老年旅游市场日渐火爆。前不久，新安晚报与安徽妇女旅行社组织了一支“新安旅行团”，其中老年人占大多数。老年旅游市场热的原因，主要是老年人离开工作岗位后闲暇时间充裕，他们对异地风土人情和历史文化有着浓厚的兴趣。同时他们中的很多人有一种怀旧情结，大多希望重游过去工作生活过的地方。
其他还包括老年服装、老年娱乐、老人玩具、老年保健、老年食品等，市场空间十分广阔。省老龄委一位同志说：“现在问题是老人有很多消费需求，市场却没有办法满足。省城尚没有一家上规模的老人用品专售商店。”另外，一些针对老年人生活需要的商品开发也成了空白点。
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