阿拉法特1929年8月出生于耶路撒冷，是一位逊尼派穆斯林。1948年第一次中东战争爆发后，年仅19岁的阿拉法特开始投身于抗击以色列的斗争。为了巴勒斯坦的民族事业，阿拉法特终身不休。
民族之魂
20世纪50年代，阿拉法特在科威特秘密筹建“巴勒斯坦民族解放运动”（简称“法塔赫”）及其军事机构“暴风”部队。第三次中东战争后，阿拉法特一直流亡海外。1969年2月，阿拉法特开始担任巴解组织执委会主席，并从1971年起兼任巴勒斯坦革命武装力量总司令。1991年中东和平进程开始，阿拉法特领导巴勒斯坦解放组织同以色列进行了艰难的谈判。1993年9月，巴以在华盛顿签署了巴勒斯坦自治《原则宣言》，从而拉开了政治解决巴勒斯坦问题的帷幕。1994年5月，巴勒斯坦在加沙和杰里科地区开始实行自治。7月，阿拉法特结束27年的流亡生活，回加沙定居。1996年1月，巴勒斯坦举行历史上首次大选，阿拉法特当选为巴勒斯坦民族权力机构（自治政府）主席。阿拉法特命运多舛，在争取民族独立的斗争中，他曾遭遇以色列特工多次暗杀及其他险情，但每次都化险为夷。
和平是阿拉法特一生的追求。阿拉法特曾有一句名言：我带着橄榄枝和自由战士的枪来到这里，请不要让橄榄枝从我手中落下。为了表彰阿拉法特为和平做出的贡献，1993年9月，联合国教科文组织授予他“博瓦尼和平奖”。1994年，阿拉法特与以色列总理拉宾和外长佩雷斯共同被授予诺贝尔和平奖。
受困雄鹰
2000年9月，巴以爆发大规模流血冲突后，以色列在不断加紧对巴自治区实施大规模军事打击的同时，也把攻击的矛头直接指向阿拉法特。
2001年12月3日，以色列军队入侵巴控城市拉姆安拉，并将阿拉法特“围困”在官邸中。以方指责阿拉法特领导的巴民族权力机构为“支持恐怖主义的实体”，并决定断绝同阿拉法特的联系。22日，以内阁决定，禁止阿拉法特离开拉姆安拉前往伯利恒参加圣诞节庆祝活动。从此，阿拉法特失去了行动自由。
2002年3月底，由于以境内发生自杀式爆炸事件，以政府随即宣布将阿拉法特视为“敌人”，此后，以色列以打击“恐怖主义”为由，多次围困阿拉法特官邸，并采取了断水、断电及摧毁官邸内建筑物的极端手段，向阿拉法特施压。美国也对巴领导机构施加了前所未有的巨大压力。在美国的压力下，巴民族权力机构2003年初完成了自治政府的改革，设立总理职位。随后，巴以双方实现了自流血冲突爆发以来的首次总理会谈。但随着巴以冲突加剧，以色列再次把责任归咎于阿拉法特，宣布他是“中东和平的障碍”，以安全内阁还于9月11日作出原则上驱逐阿拉法特的决定。
今年以来，以色列政府不断向阿拉法特发出威胁。继哈马斯领导人亚辛及兰提西被“定点清除”后，以高级官员曾多次在公开场合暗示，阿拉法特可能成为以下一个袭击的目标。面对以色列的威胁，阿拉法特表示：没有人可以把我赶走。
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