澳大利亚和印度尼西亚的科学家在英国28日出版的《自然》杂志上报告说，他们在印度尼西亚挖掘到的一具古人类化石属于此前从未被发现的一个新人种。据称，这是过去50年间古人类学中最重大的一项发现，它将使科学界重新思考人类进化的过程。
发现
1.8万年前的“新新”人类
去年9月，澳大利亚新英格兰大学的科学家及其印度尼西亚的同行在印尼弗洛勒斯岛上的一个洞中发现一具女性化石，身高仅0.91米。最初，他们判断它是一名古代儿童的残骸，但很快发现，“她”的牙齿磨损很严重。
最终的三维成像显示，这名女性死时至少20岁。科学家又对其颅骨的内部结构进行检测，发现其脑容量仅相当于现代人的1/3。
科学家由此推断，这是此前从未被发现的新人种，于是给“她”取名为“小矮人”，并把新人种命名为“弗洛勒斯人”。经过鉴定，“小矮人”生活在大约1.8万年前。
弗洛勒斯岛是个人迹罕至的热带岛屿，岛上曾栖息着巨蜥和“袖珍”象。而发现化石的洞是岛上的一个石灰岩浅洞，向山体中延伸约40米，自1964年起一直受到科考人员的关注。
到目前为止，他们在该岛上共挖出7具古代人类的化石，这具女性遗骸是保存最完整的。另外，他们还在骨架旁挖出了石制工具和动物化石，其中包括剑齿象的牙齿、一些鱼类、鸟类和啮齿动物的化石。一些化石骨头有烧焦的痕迹，表明经过了烹制。
猜想一
与“智人”打过照面
科学家们发现，“弗洛勒斯人”生活在9.5万年到1.2万年前之间。而在5.5万到3.5万年前，智人就迁徙到了弗洛勒斯岛上。这说明“弗洛勒斯人”曾和智人在该岛上共同生活过一段时间。
这项发现说明，人类进化的过程可能比以前料想的更为复杂，此间可能存在很多分支，除了智人，其他一些人种也曾存活到近代。
猜想二
“矮人族”是矮化的直立人
已发现的古器物显示，大约100万年前，身材高大的直立人就从附近的爪哇岛，乘竹筏迁移到了弗洛勒斯岛上。考古学家提出，“弗洛勒斯人”可能是这些直立人的后代。
但直立人身材高大，而“弗洛勒斯人”是迄今发现的人类家族中身材最矮小的物种，这是为什么？
研究成果的第一作者彼得·布朗解释说，在孤立的环境中，比如缺乏天敌或食物不足的情况下，人类也会像其他哺乳动物一样，在进化中通过“缩小”身材来维持物种的延续。这是对孤岛环境的一种适应，也是人类进化史上第一次发现侏儒现象。
至于他们灭亡的原因，科学家推断，可能因为岛上食物有限，在与智人争夺资源的过程中，“弗洛勒斯人”处于下风，最终在大约1.2万年前的一次火山爆发后灭绝。
争议
长得什么都不像
目前，科学家仍在分辨“弗洛勒斯人”是什么，许多科学家说，根据他们的面部和颅骨特征，可将他们归入人的范畴。果真如此，那他们将是人类大家庭中的第8名成员。
但反对的人认为，“弗洛勒斯人”颅骨宽阔，像直立人，但其侧面更圆，头顶圆弧较缓和；而直立人侧面更瘦削，头顶更尖。“弗洛勒斯人”下颚的牙齿较大较钝，与300多万年前生活在非洲大陆的南方古猿相像。他们的门牙比现代人类小，眼窝大而圆，没有突出的眉骨。但他们的胫骨更接近于猿。
有人认为“弗洛勒斯人”身材矮小、面相粗糙，无论与人类还是与古人类相比，共同点都不多，因此根本不属于人类。
美国匹兹堡大学的人类学家杰弗里·施瓦茨说：“我想不出他们像世界上什么东西。我认为没有人会把这归入人的概念，我们必须重新考虑它是什么。”
结论
发现改写了人类史
“弗洛勒斯人”的脑量很少，但脑容量小并不影响人种的进化。证据表明，他们曾使用石制工具、火，还能组织集体狩猎活动。
研究人员说，“弗洛勒斯人”生活的年代距离现在很近，这推翻了传统上认为现代人类在16万年前彻底压制了其他直立行走的物种，在此后的数万年间成为地球上惟一主宰的观点。这也说明，要解答有关人类发展的问题，单单把目光投向公认的人类发源地非洲还不够。
英国自然历史博物馆的人类起源研究专家克里斯·斯特林格说：“在不到2万年前还存在着这样的古人类，实在太令人惊奇了……这项发现确实改写了我们已知的人类进化史。”（综合新华社、《中国日报》报道）
(都市快报)
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