新华网北京10月29日电（记者张舵）为了整个物种的生存繁衍，两只刚刚半岁的中国虎幼崽29日起程前往狮子的故乡非洲，学习包括捕猎在内的野外生存技能。
这两只幼虎都是出生于中国上海动物园。小公虎取名为虎伍茨，小母虎名叫麦当娜。它们今天清晨乘飞机离开北京，在经过十多个小时的飞行后，将于30日抵达位于南非自由省老虎谷保护区的中国虎野化训练中心。
在那里等待它们的是一项具有开创意义的野化训练项目，这一项目由注册于英国的拯救中国虎国际基金会于一年前发起，是一项中国、英国、南非联合拯救中国虎的行动。
中国虎是中国特有的虎亚种，为世界上所有其他老虎亚种的祖先，目前其野外数量不超过30只，养殖在中国动物园里的数量也仅有60只。虎伍茨和麦当娜的前辈们从上世纪50年代起就一直在动物园中生活。
中国国家林业局全国野生动植物研究与发展中心的副研究员陆军说：目前中国还没有掌握虎的野化放归技术和方法，这制约了中国虎种群的恢复与发展。
此前国际上曾有专家称，这种比大熊猫还要稀少的虎种将在2010年灭绝，使得这一名列当今世界十大濒危动物之首的动物受到极大关注。
为这一项目提供资金的英国拯救中国虎国际联合会负责人全莉介绍说，两只小虎之前已经通过了中国国家检验检疫部门的检查。按照《国际野生动物交易公约》，它们还获得了中国和南非两国官方的进出口交易许可。应南非农业部的要求，两只幼虎出发前已经注射了狂犬疫苗，并经过体内外寄生虫驱虫处理，在临行前一天还接受了最后的临床检查。
事实上，虎伍茨和麦当娜只是这项拯救计划的第二梯队。一年前，两只名叫国泰和希望的幼虎负载着同样的使命开创了中国虎踏上非洲土地的历史。
经过一年的留学，这两个小家伙已经取得了惊人的进步。陆军说：国泰和希望一开始的时候拒绝走下习惯的水泥地面，也拒绝吃除了牛肉以外的任何食物。但是经过了半年多的野化训练，它们在今年7月25日的时候已经成功杀死了第一只野羚羊。
2002年底，中国国家林业局全国野生动植物研究与发展中心，与英国拯救中国虎国际联合会及南非中国虎项目中心，在此间共同签署了一项关于中国虎野外放归计划的协议。而利用南非的技术野化中国虎就是这个庞大的拯救计划的一部分。
按照这个拯救计划，将有5到10只中国虎会接受野化训练。这些中国虎或那些将获得野外生存技巧的中国虎后代，将在2008年中国举办奥运会之际被重引入位于中国的中国虎先锋保留地。
当这些虎正在南非训练捕猎的本领时，南非和中国的生态学家们已经于2003年开始着手准备这些中国虎未来在中国的新家，包括土地的考察，栖息地和猎物的恢复等等。
陆军说，这个项目最显著的特点就是它建立一个中国虎保护模式，这个模式的目标，就是通过把南非野生动物和生态旅游管理经验与中国本土的野生动植物和独一无二的中国文化遗产相结合，去建立适合当地经济发展的生态旅游的机会，并最终拯救濒临灭绝的中国虎。
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