对欧洲来说，2004年10月29日是一个极为重要的历史时刻。欧洲联盟25国领导人齐聚意大利首都罗马，共同签署了《欧盟宪法条约》。
由于目前欧洲一体化进程在政治方面明显滞后于经济领域，因此，在国际政治舞台上，欧盟还不具备“充分的角色”，也很难用“一个声音说话”。特别是去年伊拉克战争后，欧洲不少国家尤其是法国和德国感到更需要有一个整体的外交政策，才能在国际舞台上与美国的外交势力抗衡。因此，《欧盟宪法条约》的诞生，对于推进欧洲政治一体化进程具有十分重要的意义，成了欧洲“立国”的关键性里程碑。它对欧盟的最大意义，正如评论指出的，就在于找到了一个25国都同意的法理性依据，为今后欧盟在政治上更加保持高度一致创造了新的合法性基础。
然而，在内内外外种种压力的夹击之下，欧洲经受着一种根本性的体制冲击。走过了二战后的将近60年，又经过冷战结束后的10多年，欧洲人再次发现自己处在十字路口。可以说，欧洲人目前正在十字路口徘徊，还没有迈出决定性的步伐。
除了外部的冲击，欧洲各国内部的问题也让欧洲人陷入怪圈。老欧盟国家经济长期低迷、失业率居高不下，已经成了痼疾。新欧盟国家更是面临不少经济困难，但对加入欧盟会有什么结果，心里也没底。特别是今年，在全球经济普遍景气好转的情况下，欧元区经济也出现了鲜见的好指标，但谁都知道，这是因为受到外力的拉动，欧元区国家在经济结构调整问题上依然不见长进。同时，西欧人曾经长期引以为傲的种种社会福利，今天却成了人们攻击的把柄。人们交的税越来越多，回报似乎越来越少。旧的福利制度走到了尽头，新的制度又让人难以接受。
更重要的是，由于英、法、丹麦、波兰、捷克等成员国对欧洲一体化建设存在反对的声音，加上欧盟内部本来就有阻碍一体化发展的势力，宪法条约的前景就更难预测。另一方面，《欧盟宪法条约》的正式目标是建立一个更简洁、效率更高、更民主、“更接近公民”的欧洲。而实现这些目标则需要欧盟的“核心”进一步加强与东欧国家、南方国家、俄罗斯、乌克兰、马格里布国家以及地中海沿岸其他国家的关系。很显然，为了将欧洲塑造成一个能与美国抗衡的、有效的政治和经济实体，就必须努力减少成员国之间的分歧，使它们致力于一项共同的事业，而这需要政治上的妥协和文化上的宽容。希拉克政府和施罗德政府都很清楚，如果一个由少数几个国家组成的集团居于欧洲中心，并由其制定违背边缘国家意愿的决定，那么一个大欧洲将永远无法运转。下一页>>
当然，由于有着一致的历史经验与价值观，如果欧洲能通过求同存异在政治上达成一致，就完全可以重新赢得经济和社会活力，从而能够更好地展示一个合作的欧洲、一个更加慷慨和开放的欧洲、一个能够创造共同的贸易、繁荣与和平空间的欧洲所独具的魅力。<
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