人们普遍预测，本次大选要有一个“十月惊奇”——在投票前出现一个改变大选的重大事件：要么拉丹被抓，要么美国再次遭到恐怖袭击。现在投票在即，这样的重大事件尚没有发生，但拉丹却在关键时刻出现在电视上，对美国人发表演说，谈及他发动“9·11”袭击的原因和结果。拉丹精心制作的电视录像目的很明确：第一，在关键时刻决定性地影响美国大选，向世界表明他是这个世界最重要的力量之一，要由他来决定谁当美国总统，谁掌管世界最大的权力。第二，他要宣布，无论是在战场上还是在意识形态上，他在与美国的交手中已经获得了第一回合的胜利。第三，在已经取得的胜利的基础上，他再次发出圣战的呼吁，把恐怖主义从一个组织转化成一个社会运动。
拉丹是个极其聪明的人，有分析家指出，即使躲在山洞里，他也一直密切注视着西方国家的民调。他的基本目标，是进入和影响西方国家主流的政治生活，决定性地影响民主政治最重要的环节——大选。比如在西班牙，恐怖袭击颠覆了预期的大选结果。美国前总统克林顿和布什政府中的前反恐“沙皇”理查德·克拉克一针见血地指出，拉丹这次的目标就是保证布什连任，因为布什是拉丹所急需的一个象征，可以号召和团结阿拉伯世界的极端主义势力，扩大恐怖主义的影响，把拉丹塑造成一个英雄。
从民调上看，布什对克里在政策上唯一的绝对优势就是反恐。投票前夕，只要选民把注意力集中在反恐上，而不是伊拉克或经济问题上，布什获胜的机会就会大增。拉丹算的就是这一点，他虽然在讲话中点了布什和克里两个人的名字，但集中精力攻击布什、羞辱布什。拉丹深知美国人的脾气，目前美国选民正在布什和克里之间举棋不定，如果他在这个时刻出来羞辱布什，美国人的本能反应就是：我们绝不能跟在拉丹后面羞辱我们的领袖！我们一定要选布什连任，以表明对恐怖主义者的态度。在这样势均力敌的竞选中，拉丹可能扮演决定性的角色。如果布什连任，他可以宣布：布什是我任命的！
更重要的是，拉丹的这次电视录像与以往有本质的不同。过去的录像上，拉丹看上去就是个地道的恐怖主义头子。而这次的录像，拉丹看上去则像个大政治家——衣冠严整，意气风发，留着伊斯兰传统的长胡须，身着洁净的长袍，端坐在典雅的黄色帐幕之前，两眼直对电视镜头，不停地用手势强调他的观点：“你们的安全不是掌握在布什、克里或‘基地’组织的手里。你们的安全掌握在你们自己手里！”好家伙，完全是美国大选的语言。
“9·11”以后，拉丹领导的恐怖组织已经发展成为一个恐怖主义运动。拉丹已经不是小打小闹的主儿，“9·11”提高了他恐怖袭击的标准，要干就得干更大的。但准备一场大袭击，怎么也需要三四年，现在还不到他出击的时候。
但拉丹已经在意识形态上开始出击了。他针对布什所谓“恐怖主义仇恨我们的自由”的说教指出：“我要对美国人民说，安全是人类生活中一个重要的因素。自由的人不会放弃自己的安全。那些不侵犯我们伊斯兰世界安全的国家，在安全上也不会受到我们的威胁。”他还进一步解释，“9·11”的计划是由1982年以色列飞机摧毁黎巴嫩的一个充满摩天大楼的街区所触发的：“当我看到黎巴嫩的那些摩天大楼被摧毁时，我就决定要用同样的方式惩罚这种不正义的行为。通过摧毁美国的摩天大楼，美国人就可以尝一尝我们经受的悲剧的滋味。”
这是拉丹第一次正式为“9·11”承担责任，也是第一次认真地为“9·11”辩护。他的这番解释，对阿拉伯世界来说，比布什所谓“他们仇恨我们的自由”的解释显然更有说服力。一位分析家指出：在这场意识形态的战争中，布什根本不可能有力地说服阿拉伯人，没有阿拉伯人会相信美国在中东是为自由而战、“9·11”是因为拉丹仇恨美国的自由。阿拉伯人更相信拉丹的说法：美国在中东的根本利益是石油，他们为了维护这一利益，不惜侵犯我们的自由。更糟糕的是，布什根本无法直接向阿拉伯世界讲话，而拉丹却可以在任何他愿意的时刻，直接对美国公众讲话。
美国正在丧失这场意识形态战争的战斗力。
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