中新社纽约十月三十一日电(江雪晴)二00四年十一月二日，美国将举行第四十四任总统大选。截至二000年上届选举，美国共举行了五十四次选举，有四十三位总统入主白宫，其中十九位连任，四位在任期间病故，四位遇刺身亡。
绝大多数美国总统生于富有家庭。最初几任总统集中在种植业发达的弗吉尼亚州，开国元勋华盛顿、起草《独立宣言》的杰斐逊等，均为大种植园主。后来的总统们亦家道殷实，很多人都有条件就读于哈佛、耶鲁、哥伦比亚等著名私立大学。
有些总统的家庭成员长期在政府任职，甚至与前总统“沾亲带故”。近有布什父子、远有亚当斯父子，西奥多·罗斯福与富兰克林·罗斯福是堂兄弟，威廉·哈里森与本杰明·哈里森是祖孙。
出身贫寒的美国总统是少数，最著名的当属林肯。他当过水手、店员、伐木工，领导过解放黑奴的南北战争。一位演员认为林肯连任会不利于南方因而刺杀了他。另外三位被暗杀的美国总统是加尔菲德、麦金利、肯尼迪。
大部分总统都是从法律行业进入政界的，参加总统竞选前做过律师、众议员、参议员、州长、国务卿、副总统，或担任过其他政府公职。有些人是行伍出身，比如南北战争中的英雄格兰特和二战期间名扬天下的艾森豪威尔。
建国初期，美国并没有民主党和共和党。除了早期“国父级”的总统之外，其他三十二位总统中，有十四位是民主党人，十八位是共和党人。
任期最长的美国总统是民主党人富兰克林·罗斯福。他连续四次当选，带领美国渡过了经济大萧条和二战难关。当他第四次连任时，一位记者问他有何感想。罗斯福笑而不答，请他吃一片三明治。记者感到十分荣幸，很快就吃光了。不料，罗斯福请他再吃一片，然后又请他吃了第三片。记者已经饱了，但碍于总统盛情邀请，只好硬着头皮吃下去。这时，罗斯福微笑着说：“现在，我不用回答你的问题，你已经亲身体会到了。”
富兰克林·罗斯福是在总统任期内病故的。他之前还有三位总统在任期内病故，即威廉·哈里森、扎卡里·泰勒和沃伦·哈丁。
美国历史上最年轻的总统，并非肯尼迪，也非克林顿，而是在美西战争中当过战斗英雄、上台后以“胡萝卜加大棒”政策著称的西奥多·罗斯福。不过，他不是通过竞选当上总统的，而是在前任总统麦金利准备出席展览会遇刺身亡后，从副总统接任总统的。当时，西奥多·罗斯福还不到四十三岁。
肯尼迪当选总统时不到四十四岁，克林顿四十六岁当总统。对于年纪轻轻就当总统，肯尼迪的表述最经典：如果以年龄而不是以经验作为检验成熟与否的标准，美国将“把所有年龄在四十四岁以下的人都排除在受信任和负责指挥的岗位之外。那就是说，杰斐逊不该写《独立宣言》，华盛顿不该指挥大陆军，麦迪逊不该制订美国宪法，而哥伦布甚至不应该发现美洲大陆。”
历届美国总统中，里根起家的职业最特别。他在从政前的二十年里是演员，拍过五十三部好莱坞电影。他在任期间曾经遇刺，但幸免于难。
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