《牡丹亭》，明朝戏剧家汤显祖创作。故事讲述的是青春男女柳梦梅与杜丽娘之间缠绵悱恻的爱情故事。这部戏剧，四百年来一直是昆曲传统的经典剧目。
2004年10月21日到23日，北京世纪剧院上演了第七届北京国际音乐节的重头戏——青春版的牡丹亭，像这样连续三天长达九个小时的连台大戏在北京舞台上从未有过。尽管如此，身兼该剧改编剧本和策划的白先勇说他还是把青春版的《牡丹亭》登上北京的舞台看作是进京赶考。
主持人：您这次是把青春版这几个字明确地写在剧名前面，为什么要做得这么明显呢？
白：因为这出戏本来就是歌颂青春，歌颂爱情，歌颂生命的这么一出戏。青春两个字是很重要的主题。我们一切的，不管是服装（还是）舞美上，也是朝着青春来的。昆曲本身是个非常古老的，五百年以上历史的剧种。我们要把青春的生命唤回来。
主持人：这个青春版的《牡丹亭》是连演三天，每天三小时连台大戏，那让现在的年轻人三天每天抽三个小时坐在那里听戏，他们坐得住吗？
白：这一点我们经过七轮下来，在台北 香港 苏州 杭州演了七轮，每一场都是满的，而且大部分都是年轻人。我用两个字形容，就是狂热。那些学生，杭州演完的时候，北京的中国戏剧学院的研究生，有60个特别去看，到杭州看，看完了以后，11点多钟了，看完最后一场，他们拉着我到旅馆去里边去，跟他们从11点多钟谈到12点半，还不放我走。
主持人：您觉得吸引他们的是什么呢？
白：我觉得其实那些看的年轻人，百分之七八十没看过昆曲的。我想他们第一次在舞台上看到了我们古典美学的呈现，那种美震撼他们了，吸引住他们了。我想是一种民族情绪，他们也觉得说，我们自己的文化中原来也有这么美的东西在舞台上呈现。
主持人：您提到这出戏很美。这个美究竟是一个传统的美，或是一种现代的美？
白：那是古典和现代的一种磨合，结合。昆曲的美学，它基本上是抽象的，它是写意的抒情的，诗化的，所以这种情况下，我想青春版的《牡丹亭》，并不是去把原来昆曲的传统改掉，不是这个意思。我们是按照正宗，正派，正统的演做方法。可以这么说，我们尊敬，遵从古典，但不因循古典。我们利用现代，但不滥用现代。比如说惊梦那一场，在最传统的惊梦里，那两个情侣是隔了相当距离的，爱情的表示也是远远的，就是隔着袖子碰一碰，捏一捏算了，非常拘谨的。但我们这次的排练，它是昆曲的方式，但是用水袖互相的勾搭，翩翩起舞的美，但是又有一种缠绵，撩动人心的这种在心头，那就很合乎现代人的这种心理了。我要说一个（例子），在苏州大学跟浙江大学演出的时候，一旦这对情侣捏在一起的时候，下面的掌声哗就起来。
评论说，青春版牡丹亭在北京的演出，同之前在港台苏杭等地一样场面火爆，获得巨大成功。而我们在后台看到白先勇时，他仍然在殷切地向记者介绍着昆曲，是什么让他对昆曲如此地着迷呢？
主持人：您六十七岁，听昆曲听了多少年？
白：我小时候在上海，那是九岁的时候，看到梅兰芳跟于振非在上海美琪大戏院演戏的时候看到的，那是我第一次。但是其实那时也不懂，就是看梅兰芳去的，但是一些昆曲的音乐就一直存在我脑中。
主持人：第一次看的是什么剧目？
白：就是《牡丹亭》中的一折，叫做《游园惊梦》。所以我觉得好像跟《牡丹亭》有因缘际会。
正是牡丹亭让白先勇9岁就与昆曲结了缘。2001年5月昆曲被联合国科教文组织列为世界首批人类口述非物质文化遗产。而近年，昆曲界的中坚力量大都是已年过六旬的老人。在这种状况下，白先勇放下了自己写作的正业，排演这部青春版的牡丹亭，希望训练一批有才华的年轻演员接班。为了编排这部戏，白先勇研究了大量中国传统戏曲和国外的音乐剧歌剧，为了筹集资金，他又不得不四处奔走，为了保持昆曲的原貌，他让两位年轻的主演向昆曲名家磕头拜师。他形容自己是昆曲的一名义工。
主持人：有人称呼您是昆曲推广人，我想任何一个事物需要推广的时候，说明它面临危机。那承担起昆曲推广人这样的角色，对您来讲是自觉的还是一种不自觉的？
白：就要这样做的，我已经做了二十几年了。我有机会，我是写作，我本来按理说我是跨行了，按理说是轮不到我来做这个事。昆曲只是我一项爱好，可是我有点等不及了。我说师傅们都老了，再不出来做一个什么样，昆曲危机太大了。所以我希望有人接手，有很多人出来一起做。
主持人：您曾经说过，如果世界文化遗产在我们这一代丢失，那是不可饶恕的错误。您怎么把这样一种责任和自己勾连在一起？
白：我说世界最高的一个文化机构告诉我们说，你们这个民族曾经产生最崇高地位的一种表演艺术。如果说我们中国人自己不去维护它，保护它，你看这个是不是有罪？
主持人：您做这样一台戏，会不会希望现在的年轻人看过它之后，就像当年您在九岁的时候听到梅兰芳那次的演出，那样的一种打动？
白：就是这样希望。我希望看过这些（昆曲）的年轻人，在他们心中播下那么一个种子，有一天他们可能也来制作昆曲，也成为昆曲的推广人，或者是至少成为昆曲的忠实观众。
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